משחקי האינטרליג כבר מאחורינו ואמצע העונה בפתח. אריזונה היא הקבוצה החמה של הליגה עם 11 נצחונות רצופים.
אז מסתבר שכמעט כלום עוד לא גמור. בכל הבתים יש מאבקים ראויים וחלקם הגדול יימשך כנראה עד תום העונה. סוף השבוע האחרון של האינטרליג סיפק לנו סדרות מצוינות ומשחקים מרתקים. בשיקגו נגמרו שני המשחקים הראשונים בסדרה בנצחונם של הווייט סוקס בנסיון החבטה האחרון (!) במשחק. בקנדה המשיך קרלוס דלגדו בהצגת היחיד שלו אבל הצליח לנצח רק משחק אחד עבור הבלו ג'ייס כשאת שני האחרים לוקחת מונטריאול עם תצוגות הגשה נהדרות. בקליפורניה שיחקו אוקלנד בסן פרנסיסקו (סדרת גשר המפרץ) ולוס אנג'לס באנהיים (סדרת השבוע). אה, כן...והייתה גם סדרת סאבווי בין המטס לינקיס בניו יורק. האם תוכלו לנחש קוראים יקרים כמה משחקים ניצחה כל קבוצה? (רמז: קבוצה אחת לא ניצחה כלל).
המירוצים הצמודים ביותר הם בבתי המרכז. באמריקן ליג מרכז נצמדה קנזס סיטי למינסוטה בראש הבית ולשתיים אחוזי נצחון זהים, כאשר גם הווייט סוקס לא מפגרים בהרבה מאחור (4.5 משחקים). בנשיונל ליג מרכז שלוש הקבוצות בראש צמודות צמודות כאשר רק משחק וחצי מפריד בין הקרדינלס ליוסטון שבמקום השלישי. בנשיונל ליג מזרח מצליחה פילדלפיה סוף סוף לייצר רצף של משחקים טובים ומסיימת את חודש יוני עם חמישה נצחונות רצופים ו 8 נצחונות מעשרת המשחקים האחרונים.
אבל הלהיט הנוכחי של הליגה היא אריזונה. הדאיימונדבקס כבר עם 11 נצחונות רצופים וכל זה בלי שניים מהמגישים הכי טובים בליגה (ג'ונסון ושילינג) ועם רוקי בתפקיד הקלוזר. אריזונה נמצאת משחק אחד מאחורי הדודג'רס הדועכים וארבעה מאחורי סן פרנסיסקו שבמקום הראשון. משעמם לא יהיה בבית הזה.
סידרת השבוע: עיר המלאכים האיינג'לס מול הדודג'רס
בשבוע שעבר נפגשו שתי הקבוצות ב LA שם ניצחו הדודג'רס בשני משחקים מתוך שלושה. סדרה זו, שכינויה סדרת הכביש המהיר (שתי הערים נמצאות במרחק של חצי שעה נסיעה על ה Santa Ana Freeway), הפגישה בין שתי קבוצות שאינן נמצאות בכושר טוב. אנהיים הפסידו ב 9 מ 13 משחקיהם האחרונים ואילו הדודג'רס וההתקפה האנמית שלהם הפסידו 4 מ 7, תוך שהם חשים בנשיפות המתגברות של אריזונה בעורפם.
במשחק הראשון, מול איצטדיון מלא ב-43,700 אוהדים שרובם לבושים אדום, הגיש עבור LA קווין בראון שנותן עונה נהדרת ומראה סימנים של חזרה לדומיננטיות שאיפיינה אותו לפני שנפצע. מולו ניצב ג'ון לאקי שהביא במו זרועו נצחון לאיינג'לס במשחק 7 של הוורלד סירייס אך עדיין לא הצליח העונה לשחזר את יכולתו הטובה. שניהם היו מצויינים ובאמצע האינינג השביעי הראה לוח התוצאות עדיין 0:0. דיוויד אקשטיין (בן דוד של גרי?) הצליח לשבור את התיקו כשהכניס את טרוי גלוס הביתה ואח"כ הגיע לשם בעצמו. במצב של 0:2 לאנהיים פסל ברנדון דונלי, ללא ספק המגיש המחליף הטוב ביותר השנה בליגה (ששיתופו במשחק האולסטאר בעוד שבועיים מוטל בספק בגלל ש"שבר שביתה" ושיחק כמחליף בעונת השביתה הגדולה ב 1995, נושא ששווה כתבה נפרדת.), שני חובטים עם שתי זריקות בלבד. האיינג'לס עוד השיגו ראן בטחון נוסף לפני שטרוי פרסיבל הגיש אינינג תשיעי מושלם לשמירה מספר 14 שלו העונה ו-0:1 לאנהיים בסדרה.
את המשחק השני הגישו, שוב מול אצטדיון מלא עד אפס מקום, קווין אפייר מאנהיים מול קזואישה אישיי מלוס אנג'לס. שוב היה זה קרב של פיצ'רים והתוצאה בתום חמישה אינינגים הייתה 1:1. באינינג השישי הצליחו שון ווטן וטים סלמון לחבוט הום ראנס שהעלו את אנהיים ל 1:3. הבול פן של אנהיים דאג לשאר כאשר שילדס, דונלי ופרסיבל בשמירה השניה שלו ברציפות לא נתנו לאף דודג'ר להגיע אפילו לבסיס הראשון. 1:3 לאיינג'לס ו 0:2 בסדרה.
המשחק השלישי לא היה שונה מבחינת ההתקפה של הדודג'רס. ארון סילי, המגיש הפותח של אנהיים נתן חמישה אינינגים טובים לפני שמסר את העבודה לבול פן שלו. המגיש שמולו, אודליס פרז, איפשר להתקפת האיינג'לס בניצוחו של דארין ארסטד המצוין שלושה ראנס באינינג השני שהספיקו להם לנצחון. טרוי פרסיבל אמנם נתן הום ראן בתחילת האינינג התשיעי אך הנזק היה מועט בשל הבסיסים הריקים, והוא התעשת בזמן על מנת להשיג את השמירה השלישית שלו בשלושה ימים. 1:3 לאנהיים בסיום וסוויפ בסדרה. הדודג'רס, אם הם רוצים להגיע לפלייאוף צריכים לשפר את ההתקפה שלהם ומהר.
"מסביב לבסיס"
* חואן גונזלס, שחקנה של טקסס ריינג'רס ופעמיים MVP של האמריקן ליג, השתמש בסעיף מיוחד בחוזהו ודחה את הטרייד שהיה שולח אותו למונטריאול.
* במשחקם ביום שישי מול הפלורידה מרלינס, שהסתיים בתוצאה המפלצתית של 8:25, השיגו הרד סוקס שיאים רבים ביניהם 10 ראנס לפני פסילה של שחקן באינינג הראשון (שיא מייג'ורס), 14 ראנס באינינג הראשון (שווה לשיא ליגה), 28 חבטות מוצלחות (שווה לשיא קבוצה), ושלוש חבטות לשחקן (ג'וני דיימון) באינינג אחד (שווה לשיא מייג'ורס).
* בעוד שבועיים ייערך משחק האולסטאר המסורתי של מחצית העונה בשיקגו. לפי נתונים שפורסמו בשבוע שעבר, המובילים בהצבעה של האוהדים הם אלפונסו סוריאנו מהינקיס עם 881,865 קולות לפני איצ'ירו סוזוקי מסיאטל עם 704,346 באמריקן ליג, ואילו בנשיונל ליג מוביל בארי בונדס מהג'איינטס עם 744,095 קולות לפני סקוט רולן מהקרדינלס עם 713,710. ניתן להצביע באתר הליגה באינטרנט (http://www.mlb.com) עד יום רביעי הקרוב בחצות, שעון ארה"ב.
טבלאות הבתים
אמריקן ליג:
מזרח
1. ניו יורק ינקיס 30:51
2. בוסטון רד סוקס 33:47
3. טורונטו בלו ג'ייז 36:46
4. בולטימור אוריילס 44:35
5. טמפה ביי דוויל רייז 54:26
מרכז
1. מינסוטה טווינס 37:43
2. קנזס סיטי רויאלס 36:42
3. שיקגו ווייט סוקס 42:39
4. קליבלנד אינדיאנס 47:32
5. דטרויט טייגרס 61:18
מערב
1. סיאטל מרינרס 28:52
2. אוקלנד אתלטיקס 34:46
3. אנהיים איינג'לס 39:40
4. טקסס ריינג'רס 49:31
נשיונל ליג:
מזרח
1. אטלנטה ברייבס 28:51
2. פילדלפיה פיליס 34:44
3. מונטריאול אקספוס 36:45
4. פלורידה מרלינס 42:41
5. ניו יורק מטס 46:34
מרכז
1. סנט לואיס קרדינלס 37:43
2. שיקגו קאבס 38:42
3. יוסטון אסטרוס 39:42
4. סינסינטי רדס 42:38
5. פיטסבורג פיירטס 44:34
6. מילווקי ברוארס 47:33
מערב
1. סן פרנסיסקו ג'איינטס 32:48
2. לוס אנג'לס דודג'רס 35:45
3. אריזונה דאיימונדבקס 36:44
4. קולורדו רוקיס 41:42
5. סן דייגו פדרס 55:28
