כשמארגני טורניר ווימבלדון צפו במשחק הסיבוב השלישי בין מריה שראפובה לילנה דוקיץ', הם בטח חשבו לעצמם - זה הווילד כארד (כרטיס חופשי לטורניר) המוצלח ביותר שחילקנו. ואכן, הרוסיה הצעקנית בת ה-16, נתנה תצוגת טניס נפלאה, לא הפסידה באף משחקון הגשה, וזה נגמר ב 4:6, 4:6 לטובתה. בסוף היא לא שכחה להודות לקהל האנגלי שכל כך אהב את ההצגה שלה בנשיקה. בכלל, נראה שמהיום והלאה, היא תהפוך לחביבת הקהל בכל טורניר בו תשתתף.
ילנה דוקיץ' הסרבית, נחשבה בעצמה לילדת פלא בטניס העולמי לפני כמה שנים. בגיל 16 היא הדיחה את מרטינה הינגיס מווימבלדון כבר בסיבוב הראשון. אחרי ההפסד, היא התפנתה להסביר את התופעה הרוסית החדשה: "הרבה שחקניות עדיין לא מכירות אותה. אין לה מה להפסיד. כשעולים לשחק נגדה לא יודעים למה לצפות, אבל תוך שנה-שנתיים, זה כבר ישתנה".
אז איך מתפרסמים כל כך מהר בשבועיים? זה התחיל בטורניר בירמינגהאם - טורניר דשא המשמש הכנה לווימבלדון, ומתקיים במקביל לטורניר דן בוס בהולנד, שני הטורנירים האלה הם למעשה, החשובים ביותר על דשא, לפני ווימבלדון. אחרי ששראפובה, המדורגת 91 בעולם ניצחה בשני משחקים, חיכתה לה יריבה רצינית ברבע הגמר, נטלי דשי הצרפתיה. זה נגמר בניצחון של הרוסיה, אבל ספק אם היו מזכירים את ההתמודדות הזו כל כך הרבה בתקשורת, אלמלא הסיפור של המשחק. כל חבטה של שראפובה, שעדיין לא מוכרת בטניס העולמי, מלווה בטונים שדי מזכירים את אלו של מוניקה סלש, אבל לדעת רבים, שמים את סלש בצד. המשקיפה מטעם סבב הנשים ביקשה מהילדה הרוסיה להשקיט קצת וגם איימה עלייה בעונש, מאחר והיא מוציאה ליריבה הצרפתיה את הריכוז. שראפובה עצמה אמרה שהיא לא יכולה לשלוט בזה.
מכונת רייטינג
עכשיו כבר החלה התעניינות בכל העולם, כולם רצו לראות ולשמוע את משחקיה של שראפובה, ואין במה טובה יותר מווימבלדון כדי לעשות את זה. בכל זאת, מדובר בשילוב קטלני:1. יופי, יש כאלה שאומרים שאפילו יותר מקורניקובה. 2. צעקות , אומרים שיותר חזקות מאלו של סלש. 3. כישרון, מזכיר את ילנה דוקיץ' בגיל 16, ושוב, לא נקפח את קורניקובה שגם היא הגיעה לחצי הגמר בווימבלדון בגיל 16 (שנת 1997). למרות הדירוג הנמוך יחסית שלה, המארגנים לא יכלו להרשות לעצמם שלא לתת לה כרטיס חופשי. בכל זאת מדובר בתופעה שגם חברת נייקי עלתה עלייה די מהר וכבר החתימה אותה על חוזה ארוך טווח, אינספור תחנות טלויזיה מיהרו לעשות כתבות על הטניסאית שנראית כמו דוגמנית. גם כאן בארץ, חוץ מ'חדשות הספורט', שבאופו טבעי מתמקדים בשראפובה, אפשר היה לראות כתבה נרחבת עליה אפילו במהדורת החדשות של ערוץ 2.
עד עכשיו, ההופעה משכנעת לגמריי. זה התחיל בשני נצחונות קלילים, תחילה על אשלי הרקלרואד האמריקאית, ואחר כך על בת ארצה אלנה בובינה. אחר כך הגיע המבחן האמיתי, ילנה דוקיץ' בסיבוב השלישי. האמת היא, שדוקיץ' הגיעה לטורניר בכושר רע מאוד, כשלה בטורנירי ההכנה ולכן לא ציפו ממנה ליותר מדי. אבל בכל זאת, הניצחון של שראפובה במשחק הזה, הוא הגדול ביותר שלה בקריירה, וכך היא התבטאה במסיבת העיתונאים שאחריי: "אני מאוד מופתעת ושמחה. אני רק בת 16 וכבר בסיבוב הרביעי בווימבלדון, מה הסיכויי שזה יקרה? ", אז בהתחלה היא באמת נשמעה מופתעה, אבל לפי המשך דבריה, אפשר לראות שביטחון עצמי, לא חסר לה בכלל: "ידעתי שזה יגיע. אני באמת מופתעת, אבל זה מציאותי. כשאני מגיעה לטורניר אני מצפה לנצח בו. זו הפילוסופיה שלי, אסור לי לחשוב ש" אני עומדת לקבל בעיטה בישבן". שראפובה אמרה גם, ששיבוצה נגד דוקיץ' במגרש המרכזי, עוד אחד ממאפייני ההתענינות הגדולה בה, עזר מאד: "כשעליתי על המגרש ישר אמרתי לעצמי שאני לא משאירה לה סיכוי היום. אני רוצה לנצח על המגרש הזה, כאן וברגע זה".
לא צריך למהר
למרות שהיא גרה בארצות הברית כבר מגיל 6, מאז היא מתאמנת באקדמיה היוקרתית של ניק בוליטיירי, שראפובה עדיין מרגישה רוסיה וכבר הצהירה בעבר שתמיד תייצג את המולדת. בשמינית הגמר תהיה לה עוד הזדמנות, נוחה יחסית אפשר להגיד, לעשות סנסציה. אם היא תנצח את בת ארצה סווטלנה קוזנצובה (מדורגת 33), היא תהיה הטניסאית הראשונה שעולה לרבע הגמר, אחרי שקיבלה כרטיס חופשי לתחרות. עד היום ישנן ארבע שהגיעו לשמינית, שראפובה היא אחת מהן, ולדעת הרבה אנשים באנגליה, היא גם הציגה את המשחק הטוב ביותר של טניסאית בעלת כרטיס חופשי.
אז נשאר לחכות למחר (יום שני), ולראות מה יקרה במגרש 13. ניצחון של שראפובה דרך אגב, יפגיש אותה כנראה עם ז'סטין הנין. אבל מה שלא יהיה, חייבים להודות, גילינו בווימבלדון סיפור חדש בטניס העולמי ובנשי בפרט. ולמי שכבר התאהב ומפתח ציפיות, נזכיר שבכל זאת יש עוד זמן, עדיין מדובר בילדה בת 16, שעדיין קוראת את ספרי הארי פוטר, ומסתובבת בבתי הקפה בקומפלקס של ווימבלדון, עם כובע גדול ומשקי שמש, שלא יציקו הצלמים. רחוק בווימבלדון היא אולי לא תגיע, אבל נראה שכבר בעתיד הקרוב, היא תגיע רחוק יותר.