"בלאטר עכברוש מלוכלך"

קשה למצוא בעיתוני אוסטרליה הרבה סיפורים גדולים הקשורים בכדורגל. בדרך כלל מוצא את עצמו הענף הזה בעמודים הפנימיים של מדורי הספורט, הרחק מאחורי הרוגבי והקריקט. אפילו הניצחון הגדול 1:3 על אנגליה במשחק הידידות שהתקיים לפני כחודשיים, נדחק לעמודים האחוריים. מה לעשות, את האוסטרלים מעניינים דברים אחרים.

אבל היום בבוקר, כשיצאו לדוכנים עיתוני יום שני, תפס הכדורגל את כל הכותרות הראשיות. "עכברוש מלוכלך", היתה הכותרת באחד מהעיתונים שצרף תמונה גדולה של נשיא פיפ"א, ספ בלאטר. "הבטיח לנו מונדיאל ושבר לנו את החלו", היתה הכותרת בעיתון אחר. הסיפר תפס לא רק את הכותרות, אלא גם פינה עמודים שלמים במוספים והעיר לגמרי את היבשת החמישית מתרדמת הכדורגל שלה. על מה כל המהומה?

בסוף השבוע החליט הוועד המנהל של פיפ"א לדחות הצעה של התאחדות הכדורגל הדרום אמריקאי להגדיל את מספר הנבחרות המשתתפות במונדיאל 2006 מ-32 ל-36. ההתאחדות הדרום אמריקאית, CONMEBOL, ביקשה להגדיל את מספר המשתתפות בטורניר גמר גביע העולם, אחרי שאיבדה מקום בפלייאוף, לטובת נציגת אוקיאניה שזכתה במקום אוטומטי במונדיאל.

עם זאת, הוועד המנהל של פיפ"א חזר בו מהחלטתו מחודש דצמבר לאפשר לאלופת אוקיאניה להגיע ישירות לטורניר הגמר והחזיר אותה למאבקי הפלייאוף. ההחלטה גרמה לסערת רוחות, בסיומה נטשה משלחת אוקיאניה את המשך הדיונים.

אחרי שחברי הוועד המנהל הצביעו נגד הגדלת מספר המשתתפות במונדיאל 2006 ברוב מוחץ (22 נגד, אחד נמנע), הגיע השלב של "הענקת פיצוי" לדרום אמריקה. ההחלטה שאלופת העולם, ברזיל, תיאלץ להשתתף במוקדמות מונדיאל 2006, כמו כל נבחרת אחרת, תרמה לרצון פיפ"א לשאוף לפצות את הדרום אמריקאים על חשבון אוקיאניה.

"היינו חייבים למצוא פיתרון כדי לרצות אותם, ומבחינה זו כולם היו תמימי דעים", הבהיר את ההחלטה נשיא אופ"א וסגן נשיא פיפ"א, לנארט יוהאנסון. "דרום אמריקה איבדה מקום של אלופת העולם וגם חצי מקום בפלייאוף, והיינו חייבים לתקן את העיוות. על פי סטנדרטים של איכות, היה מוקדם מדי להעניק לאוקיאניה מקום אוטומטי, אך אין זה אומר שלא נעשה זאת בעתיד". ההחלטה להחזיר להתאחדות הדרום אמריקאית מקום בפלייאוף התקבלה ברוב של 24 קולות בעד, מול מתנגד אחד בלבד.

"אינני חושב שזו החלטה בעלת בסיס מורלי, אתי או מסחרי מוצדק. זוהי החלטה פוליטית נטו, שאינה תורמת לתדמית של פיפ"א", אמר באסיל סקארסלה, נשיא התאחדות הכדורגל האוקיאנית. "עכשיו זה רשמי: אלוהי הכדורגל שונאים את אוסטרליה" נכתב בעיתוני היום באוסטרליה. ברדיו המקומי השוו את בלאטר לסדאם חוסיין ומאמן הנבחרת, פרנק פארינה, קרא להתאחדות להחרים את מוקדמות המונדיאל הבא.