ווימבלדון - עוד סוס שחור הולנדי

עם ה-1.91 מ' שלו והסרב המוזר, אבל הקטלני, סחנג שאקלן בן ה-26 (מדורג 8 בטורניר, 12 בעולם) מסתובב די באלמוניות כבר 9 שנים בסבב העולמי. מאז ווימבלדון 95', לא החמיץ שאלקן אף גראנד סלאם ועם הסלאם ה-33 ברציפות שלו, הוא בעל הרצף השלישי הכי ארוך בסבב, אחרי ווין פריירה ויונס ביורקמן.

עם זאת, עד השנה שעברה לא הותיר הרבה רושם, בעיקר על המשטחים האיטיים יותר ולמרות הצלחה פה ושם בסבב (6 זכיות עד 2002) לא עבר סיבוב שלישי בגראנד סלאם.

אבל שאלקן, בשקט הקר שלו, שיפר בעקביות את משחקו - בעיקר את תנועת הרגליים, כנראה גם הרבה הודות לזמן רב יותר שהקדיש לתחרויות הזוגות וב-2002 נהנה מהשנה טובה בקריירה שלו, עם תואר ATP שביעי (מוסקבה) ובעיקר - הופעות גראנד סלאם מרשימות.

בווימבלדון נעצר שאלקן רק בידי האלוף שבדרך, לייטון יואיט, לאחר מאבק ארוך של 5 מערכות, שמה שהיה הפסדו הרביעי בחמש השנים האחרונות בווימבלדון במשחקים בני חמש מערכות. חודשיים לאחר מכן התקדם כבר שלב נוסף - לחצי הגמר בפלשינג מדו בניו יורק, גם שם הפסיד לאלוף שבדרך - פיט סמפראס.

רק היום השלים זכייה מרשימה בטורניר ההכנה האחרון לווימבלדון, בהולנד, כשהוא לא משמיט אף מערכה לאורך הטורניר ומנצח בגמר את ארנו קלמנט. היעדר פייבוריט דומיננטי, בשילבו הנסיון והבטחון שצבר בשנים האחרונות, לא הופכים את שאלקן לכוכב נוצץ או שחקן מבריק, אבל בהחלט עושים ממנו את המועמדים המובילים להגיע לגמר. זה יהיה מפתיע הרבה פחות מההופעה של בן ארצו ורקרק בגמר הרולאן גארוס לפני שבועיים.