העתיד על פי קווין גארנט

העונה הנוכחית עשויה להימשך עוד שבוע, אבל כאשר 27 מקבוצות הליגה כבר עמוק בתוך הפגרה, גם ב-NBA עונת המלפפונים צוברת תאוצה. אחד הירקות החמים בשוק הקיץ יהיה קווין גארנט, הפורוורד של מינסוטה, שסיים שני במשאל ה-MVP אחרי טים דאנקן והוביל את קבוצתו בכל קטיגוריות הסטטיסטיקה המרכזיות.

גארנט, שאחרי עונת שיא למועדון (50 נצחונות, מקום רביעי במערב), יצא שוב לפגרה כבר בתום הסיבוב הראשון בפלייאוף, אמר כבר לא פעם בעבר כי אם ירגיש שאין לו סיכוי לזכות באליפות עם מינסוטה, יחפש לו קבוצה אחרת ומאחר וביולי הבא (2004), הוא מסיים את חוזה 126 מיליון הדולר שלו, בורסת השמועות נמצאת בעליה מתמדת.

לפני כשבועיים פורסם ב'שיקגו טריביון' טור המדבר על טרייד אפשרי בין הטימברוולבס והבולס, שישלח את גארנט לשיקגו תמורת ערימה של שחקנים, ביניהם ג'יילן רוז, ג'יי וויליאמס (או ג'מאל קרופורד) וטייסון צ'נדלר. השמועה קיבלה כנפיים רחבות יותר כשזכתה להתייחסות רצינית גם ב-ESPN, אך מאז לא התגלו כל פרטים שנתנו לה בסיס מוצק יותר.

בקיץ שעבר דווח על שיחות בין גאנרט למינסוטה על הארכת חוזה ל-4 שנים בגובה 80 מיליון דולר (שכרו בעונה האחרונה של החוזה הנוכחי - 28 מיליון), אך כלום לא נסגר. הצדדים יכולים להאריך את החוזה עד למקסימום של 5 שנים בכל מועד עד יולי הבא וסוכנו של גארנט, אנדי מילר, הכחיש שמועות על מבוי סתום אליו הגיעו הצדדים בשיחות שקיימו לכאורה לאחרונה.

"לא דיברתי אפילו עם קווין על החוזה שלו, אז אין עדיין על מה לדבר", אמר מילר ל'סטאר-טריביון'. "נראה איך מתחיל הקיץ לפני שניכנס לשיחות עם מינסוטה".

מילר שלל כמובן את השמועות על טרייד עם שיקגו ולמרות שאישר כי גארנט אכן רוכש בימים אלו בית במאליבו, קליפורניה, דחה את הרמיזה כי העובדה מעידה על סיכום שלו עם קבוצה באיזור. "אף אחד לא ינהל שיחות על טרייד בלי לשתף את קיי.ג'י ואותי", הסביר הסוכן, "כי אף קבוצה לא תחתים את קווים בשנה האחרונה לחוזה שלו בלי לדעת אם יוכלו להחתים אותו לעסקה ארוכת טווח".

האיש שמקבל את ההחלטות בטימברוולבס, קווין מקהייל, נשאל לפני כמה ימים על ידי כתב AP, האם הוא רואה את הקבוצה שלו ממשיכה להיבנות סביב גארנט וענה: "אלא אם כן אתה יכול להגיד על מישהו אחר שאני יכול לבנות עליו". מקהייל הכחיש גם הוא קיומן של שיחות עם מילר וגארנט על הארכת חוזה או העברה לקבוצה אחרת.

מקהייל אמר כי הוא רואה את השלישייה גארנט-שצ'רבאיק-הדסון, כולם שחקנים שמגיעים לגיל האופטימלי (27, 26 ו-27 בהתאמה), כבסיס להצלחה עתידית של הקבוצה. "אתה צריך להיות סבלני", הסביר מקהייל. "העניין הוא שאנחנו חיים בחברה בה לאף אחד אין סבלנות".