לניו ג'רזי יש כבר תואר אחד

הניו ג'רזי דווילס רכבו הלילה על המאזן הביתי הטוב ביותר בהיסטוריה של ה-NHL, על מנת לזכות בגביע הסטנלי קאפ השלישי שלהם בתשע העונות האחרונות (מאזן 1:12 לכל אורך הפלייאוף, ניצחון אחד יותר ממחזיקת השיא הקודם, אדמונטון אוילרס של 88'). הדווילס עשו את זה בסטייל כשניצחו במשחק השביעי והמכריע את אנהיים 0:3 ובכך השלימו ניצחון 3:4 בסדרה כולה.

"אנחנו מרגישים ממש בנוח בבית שלנו", אמר מרטין ברודר, שוער הדווילס המצויין, "הסיבה היחידה שזכינו בסטנלי קאפ היא מפני ששלטנו כל כך במשחקי הבית שלנו". ברודר יודע על מה הוא מדבר, שהרי הוא הפך לשוער השלישי בהיסטוריה ששומר על שער נקי בשלושה משחקים בסידרת הגמר, כולם בבית. שמו ייחרט זו הפעם השלישית על הגביע ע"ש הלורד סטנלי, שכן הדווילס הפכה לקבוצה השניה שמשלימה 3 זכיות בתואר מאז אדמונטון הגדולה של סוף שנות ה-90' (קטפה 5 תארים) - דטרויט עמוסת הכוכבים והתקציב היא הקבוצה השניה שעשתה זאת.

הדווילס גם הפכה לקבוצה הראשונה שניצחה בכל משחקי הבית שלה בסדרת גמר הפלייאוף מאז 1965 ובסה"כ היא השלישית בהיסטוריה שעושה את זה. כל נצחונותיה הביתיים הושגו בקלות יחסית ובהפרשים של שלושה שערים (3:15 במניין השערים) על פני המייטי דאקס. גיבור המשחק השביעי היה דווקא מייקל ראפ, הרוקי שקיבל דקות פלייאוף ראשונות רק במשחק מס' 4 של סדרת הגמר והלילה הוא שם פאק אחד ברשת של ג'יגר ובישל עוד שניים לג'ף פריסן, כוכב הדווילס שהגיע לקבוצה מ... אנהיים.

בכך תם סיפור הסינדרלה של הקבוצה מעיר הפרבר של לוס אנג'לס. המייטי דאקס, שהוקמו לפני 9 שנים על בסיס סרט הנושא את אותו שם (תוצרת אולפני דיסני הסמוכים למגרשה של הקבוצה), קיוו לתסריט דומה לזה שהתפתח על המסך בזמנו. בסרט זכו ילדי המייטי דאקס באליפות, אחרי שהגיעו כאנדרדוגס גמורים. המציאות עלתה על הדמיון כשהדאקס, שהעפילו לפלייאוף בקושי רק מהמקום השמיני במערב, גברו על אריות הוקי כמו האלופה מדטרויט, דאלאס ומינסוטה בדרך לגמר הראשון בהיסטוריה של המועדון הצעיר. אלא שהסיום היה קצת שונה במציאות.

הגיבור הגדול של אנהיים, היה שוערה הקנדי של הקבוצה, ז'אן סבסטיאן ג'יגר, שגם זכה בתואר ה-MVP של הפלייאוף, אף על פי ששיחק בקבוצה המפסידה. ג'יגר, שבמהלך הפלייאוף שבר שיא של 217 דקות ללא ספיגה, עלה לקבל את הפרס לקול שריקות הבוז של הקהל המקומי ולקול מחיאות הכפיים של שחקני הדווילס, אמר כשהוא כולו בדמעות, "זה עצוב להפסיד את התואר בצורה כואבת שכזו".

אנהיים לא הצליחה להשלים דאבל, אחרי שקבוצת הבייסבול (גם היא הגיעה כאנדרדוגית גמורה) זכתה בוורלד סיריס לפני כחצי שנה. אבל לניו ג'רזי יש הזדמנות להשלים דאבל משלה, אם קבוצת הכדורסל של ה"גארדן סטייט", הניו ג'רזי נטס, תזכה בגמר ה-NBA מול סן אנטוניו. מעולם לא זכתה עיר אחת בתארי ההוקי והכדורסל (שני ענפי הספורט היחידים שמוכרעים באותו חודש) באותה שנה. הסלטיקס והברואינס (וגם הרד סוקס דרך אגב) של 86' היו קרובים לעשות זאת, אך בסופו של דבר רק בירד הביא תואר לבוסטון באותה שנה.