"קל יותר להתרכז כשאתה לא מול האוהדים שלך"

דאלאס, שתארח הלילה את סן אנטוניו למשחק השישי בגמר המערב (04:00, שידור ישיר בספורט 5), חייבת להוכיח שהיא מסוגלת להתמודד עם הספרס גם כשהללו לא מתפרקים תחת הלחץ של רגעי הסיום מול הקהל הביתי שלהם. המאבריקס, שבמשחק הקודם, בסן אנטוניו, חזרו מפיגור 19 נק' ובזכות רבע אחרון גדול ניצחו 91:103, האריכו את הסדרה (2:3 לספרס), הלילה נדע בכמה.

את הנצחון במשחק האחרון, צריך לזכור, השיגה דאלאס בלי הכוכב הגדול שלה, דרק נוביצקי, שסובב את ברכו ברבע האחרון של המשחק השלישי ולא שיחק מאז. נוביצקי בספק גם למשחק הלילה ורק באימון קליעות שייערך סמוך למועד הפתיחה ייקבע האם ישחק.

יומיים אחרי פציעתו, לקראת המשחק הרביעי, נוביצקי כבר רצה לעלות לשחק, אבל נלסון, על סמך חוות הדעת של הצוות הרפואי, השאיר אותו על בגדים אזרחיים. היום, שישה ימים אחרי הפציעה, נוביצקי בן ה-24, שדואג לעתידו, כבר לא ממהר לשחק, או שסתם מנסה להרדים את החבר'ה בסן אנטוניו.

"לא אשחק אם ארגיש כאב", אמר השחקן. "אני לא יכול לעלות למגרש בהרגשה שהברך לא לגמרי בסדר ואני לא יכול לתת הכל. אני חייב לדעת שלא יהיו לי כאבים כשאני עולה לשחק".

האיש שיחליט, דון נלסון, לא מתכוון ללחוץ על נוביצקי לשחק אם הוא לא ירגיש מאה אחוז. "אם הוא לא יוכל לשחק כרגיל", אמר נלי. "אני לא חושב שהוא צריך לשחק". כרגיל אצל נוביצקי בפלייאוף זה 42.5 דק', 25.3 נק' ו-11.5 ריב'.

מי שסחב את המאבריקס כמעט לבד (לשומקום אמנם) לפני הגעתם של נאש ונוביצקי לדאלאס, מייקל פינלי, חזר להיות בסדרה הזאת השחקן שעל פי יכולתו יפול ויקום דבר בקבוצה. פינלי, שקלע את סל הנצחון במשחק הראשון עם חדירה לסל בשניות הסיום, שם את הקבוצה על הגב שלו אחרי הפציעה של נוביצקי ועם משחק גדול משני צדי המגרש, הוביל אותה נצחון השרדות בסן אנטוניו. ל-31 נק' ו-8 הריב' שלו, הוסיף הגנה גדולה על טוני פרקר ו-5 חט'. בין לבין הוא שמר לפרקי זמן גם על הפאואר פורוורד של הספרס, מאליק רוז, ואפילו חרג ממנהגו, כאשר כיוון ועודד את חבריו לקבוצה בצעקות.

"הוא עדיין המנהיג פה", קבע נוביצקי לאחר המשחק. "אופייני למייק", אמר נלסון. "הוא הציל את המועדון הזה כל כך הרבה פעמים".

פינלי, שחזר לפלייאוף אחרי שהחמיץ את 13 המשחקים האחרונים של העונה בשל פציעה, הולך ונכנס לכושר ככל שהפלייאוף מתקדם ואולי בזכות אותם שבועיים של מנוחה, הוא גם נראה רענן יותר ממרבית השחקנים האחרים. ממוצעיו ב-10 משחקים מאז המשחק השישי נגד פורטלנד: 21.3 נק' ב-46% מהשדה (43% משלוש).

"אני עדיין מחשיב את עצמי כסקורר", הסביר. "אבל יש לנו הרבה קלעים וזה כבר לא הכל עליי", והזכיר: "האם היינו מנצחים בסדרה מול פורטלנד בלי ניק?".

בסן אנטוניו לקחו קשה את ההפסד במשחק האחרון. "נתנו למישהו גוסס הזדמנות לחזור לחיים", שיקף את התחושה ברוס בואן. עם זאת, הנסיון בסדרת חצי הגמר, בה לאחר שבמשחק החמישי נתנו ליתרון של 25 נק' לברוח מהידיים וניצחו רק בזכות אותה החטאה של הורי, באו ללוס אנג'לס וסגרו את הסדרה כשהם דורסים את הלייקרס, נותן להם הרבה בטחון שהם יכולים לעשות את זה גם הלילה.

"הרבה מהחבר'ה היו מתוסכלים מהמשחק", אמר מאליק רוז באימון אמש, "ובדרך כלל, כשהחבר'ה אלה מתעצבנים, אנחנו נוטים לנצח. אין זמן להיות מאוכזב או לרחם על עצמך. זה הזמן לקום, לנער מעליך את האבק ולחזור לעבוד".

קואץ' פופוביץ' דיבר בעיקר על הרפיון ההגנתי כמה שהפסיד להם את המשחק האחרון, אבל 11 החטאות מ-12 הזריקות הראשונות של הספרס ברבע הרביעי עזרו לא פחות למאבריקס לחזור למשחק.

"אתה יודע מאיזה צד של הלחם מרוחה החמאה, אז תמיד כשיש בעיה אתה הולך ל'גו-טו-גאי' שלך", הסביר בואן. "אולי התמקדנו בזה יותר מדי במקום פשוט לשחק". בואן, שנכנס ברבע האחרון לעימות מילולי עם אחד האוהדים, רואה יתרון דווקא במשחק חוץ. "זה תמיד יותר קל להתרכז כשאתה לא משחק מול האוהדים שלך". הלילה נקבל הזדמנות לראות האם זה הלחץ של האוהדים שפוגע בספרס או שפשוט עצם קיומו של לחץ.

המשחק השביעי בסדרה, אם יהיה בו צורך, ייערך בסן אנטוניו ביום שבת (אור ליום ראשון, 03:30 בישראל). סדרת הגמר, שם תפגוש המנצחת את ניו ג'רזי, תיפתח בכל מקרה ביום רביעי הבא.