פיפן: נראה לי שאני הולך להפסיק לשחק

אחרי שבמשך חצי שנה נפרדה הליגה, בפעם השלישית והאחרונה, ממייקל ג'ורדן, מסתבר כי ייתכן והיתה זו העונה האחרונה גם של השחקן הכי משמעותי ששיחק לצדו של ג'ורדן בימי הבולס העליזים (ואין פה רמיזות מיניות, תירגעו), סקוטי פיפן.

"נראה לי שאני הולך להפסיק לשחק. זה משהו שאני חושב עליו ברצינות", אמר פיפן בראיון שהעניק ל'פורטלנד טריביון' לפני ימים אחדים. "אולי עדיף לי לפרוש עכשיו מאשר בעוד שנה או שנתיים". אחרי ארבע עונות, שהפכו מוצלחות פחות ופחות, בפורטלנד וכשבספטמבר הקרוב יחגוג את יום הולדתו ה-38, נראה שהשועל הזקן פשוט התעייף. בשלוש השנים האחרונות סבל מפציעות חוזרות, שהגבילו את מספר המשחקים ודקות המשחק שלו והממוצעים שלו בשתי העונות האחרונות הם הנמוכים ביותר שלו מאז עונת הרוקי בשיקגו.

"כבר יותר קשה לי להתכונן פיזית ומנטלית למה שזה דורש ממני", סיפר פיפן. "אני הולך לקחת פסק זמן עכשיו. אדע שהחלטתי אם לא אתחיל להתכונן לעונה הבאה. אם ארגיש שאני לא רוצה יותר, זה יהיה זה".

בזמן האחרון הועלו בתקשורת האמריקאית לא מעט הערכות שצפו חיבור מחודש של פיפן, שהופך הקיץ לשחקן חופשי, עם פיל ג'קסון - בלוס אנג'לס, אבל בראיון המדובר אמר פיפן כי גם אם ימשיך לשחק, פורטלנד היא האופציה הראשונה מבחינתו.

בחמש השנים האחרונות הרוויח 67 מיליון דולר (את העונה הראשונה בחוזה העביר בחיבור לא מוצלח עם בארקלי והאקים ביוסטון), מתוכם 19.7 מיליון בעונה האחרונה, ובמידה וימשיך לשחק עוד עונה או שתיים ברור כי יצטרך להסתפק בסכומים נמוכים בהרבה. אם יחליט לתלות את הנעליים, הבהיר פיפן, הוא מתכוון להישאר בכדורסל ולעבור לתחום האימון או הניהול כבר בעונה הבאה.

הסתייגות קלה: במהלך הקריירה הארוכה שלו, יצא פיפן בהצהרות רבות, לא כולן קיבלו אחיזה במציאות.

פיפן, 7 פעמים אול-סטאר, 3 פעמים בחמישיית העונה, נבחר ב-1996 כאחד מ-50 הכדורסלנים הגדולים בכל הזמנים ונחשב בעיני רבים כאחד מחמשת שחקני ההגנה הטובים אי פעם. נבחר 7 פעמים, מתוכן 6 ברציפות לחמישיית ההגנה של העונה. והכי חשוב - זכה בשש אליפויות עם השיקגו בולס בשנות ה-90'. ממוצעי הקריירה שלו: 16.3 נק', 6.4 ריב', 5.3 אס' ו-1.98 חט' ב-1,155 משחקים. בפלייאוף: 17.5 נק', 7. 6 ריב', 5 אס' ו-1.9 חט' ב-208 משחקים (שיא בפני עצמו).

במקור, למען הסדר הטוב, נבחר פיפן על ידי סיאטל (5 בדראפט של 1987), אך הועבר לשיקגו בטרייד עבור הזכויות לבחור את אולדן פוליניס, בחירת סיבוב שני עתידית ואופציה להחלפת בחירת סיבוב ראשון. שיחק 11 עונות בשיקגו, 1 ביוסטון ו-4 בפורטלנד.