זאת תהיה המלחמה האחרונה?

סן אנטוניו נמצאת מרחק נצחון אחד מחזרה לגמר ה-NBA אחרי היעדרות של שלוש שנים. הלילה, במשחק החמישי בגמר המערב מול דאלאס, זה הזמן שלה להשיג אותו (04:00, שידור ישיר בספורט 5+). אחרי שהצליחו להתאושש בצורה מעוררת כבוד מהפסד הבית במשחק הראשון, בשני המשחקים האחרונים הראו הספרס סימנים של קבוצה בשלה, כשידעו לחזור מפיגורים במחציות הראשונות לשליטה במשחק ברבעים 3 ו-4. וקבוצה שיודעת למצוא תשובות לשאלות השיריבה מעלה תוך כדי משחק היא קבוצה מנצחת. טוני פרקר נראה בשני המשחקים בדאלאס כמו הכוכב השני שהקבוצה צריכה ליד דאנקן, בעוד ה-MVP עצמו הופך לדומיננטי מסיבוב לסיבוב.

פציעתו של דרק נוביצקי ברבע האחרון של המשחק השלישי, שהשביתה אותו לגמרי ממשחק 4 (95:102 לספרס), אמנם פגעה ופוגעת עדיין בדאלאס, אבל גם סטיב נאש יודע שזה לא הסיפור המרכזי בגמר המערב. "השורה התחתונה בסדרה הזאת" אמר רכז המאבריקס ביום שלאחר המשחק הרביעי, "היא שטים דאנקן הוא טוב מדי".

כשמביטים אל השורה הסטטיסטית של דאנקן בסדרה, קשה שלא להסכים עם נאש: 31.8 נק', 18.5 ריב', 6.3 אס' ו-3.5 חס' למשחק.

מה שבכל זאת עשוי לפגוע בסן אנטוניו, הוא הלחץ של להיות מרחק משחק אחד בלבד מהגמר. "זה כנראה הדבר הכי קשה בספורט, כשאתה מנסה לסגור עניין מול קבוצה שאין לה מה להפסיד", אמר אמש דייויד רוביסנון, אחד שכבר היה במעמדים כאלה. "אני חושב שחלק מהחבר'ה הצעירים מתחילים להבין שאתה לא מקבל הזדמנויות כאלה לעתים קרובות מדי". מצד שני, אחרי המשחק השישי בחצי הגמר מול הלייקרס, קשה להגיד שהספרס לא יודעים להתמודד עם לחץ מהסוג הזה.

בדאלאס מקווים שיוכלו להתאושש בפעם השניה בפלייאוף הזה מרצף של 3 הפסדים (פורטלנד חזרה מולה מ-3:0 ל-3:3 בסיבוב הראשון) ולא סובלים ממחשבות שניות באשר להחלטה על ספסולו של נוביצקי במשחק הקודם, שהציב אותם עם הגב לקיר.

"היינו מתחרטים על זה והוא היה מתחרט על זה", אמר נלסון לאחר המשחק. נוביצקי עצמו, שעבד על שיפור מצב הקרסול בטירוף וניסה לשכנע את נלי לתת לו הזדמנות לפני המשחק, הסכים שהיה עדיף לוותר: "לפעמים אתה צריך להיות חכם. אני רק בן 24. אם הייתי בן 33,34,35, כנראה שהייתי משחק, אבל זאת רק תחילת הקריירה שלי".

קשה להאמין שכוכב המאבריקס לא ישחק גם במשחק החמישי, שבלעדיו בטח צפוי להיות האחרון של הקבוצה העונה, אבל נוביצקי אמר כי ההחלטה תתקבל רק סמוך לשעת המשחק. אמש העיד כי הוא אינו סובל מכאבים, "אבל מרגיש שמשהו בברך לא בסדר", וכי אם ירגיש ככה גם בערב, לא ישתתף במשחק. בלי ה-25.3 נק' ו-11.5 ריב' למשחק שהוא עושה בפלייאוף ואלמנט היציבות היחסי שהוא נותן למאבריקס, קשה לראות אותם חוזרים לאולם בדאלאס עוד העונה.

"שני המשחקים האחרונים היו קשים, אבל אנחנו גדלים כקבוצה כל הזמן", אמר נאש, שבפועל, בשמירה הנרפית שלו על פרקר, לא מספק לדאלאס את מה שהכי חסר לה - קשיחות.

"אני חשוב שהריבאונד הוא שוב האויב שלנו", העריך נלסון לקראת המשחק, "והיכולת שלהם להגיע לקו העונשין והיכולת שלנו לא להגיע לשם לעולם". קשיחות, כבר אמרנו?

משחק 6, אם יהיה בו צורך, ייערך ביום חמישי בדאלאס (אור ליום שישי בישראל, 04:00). סדרת הגמר אמורה להיפתח בכל מקרה ביום רביעי הבא, ה-4 ביוני.