מה עם משחק מכריע?

63, 63, 63, זה המצב נכון להערב בצמרת טבלת ליגת העל בכדורגל, שני מחזורים בלבד לפני סיום הליגה. פתאום מכבי ת"א, הפועל ת"א ומכבי חיפה נעצרו בקו אחד אחד ולראשונה מזה שנים, יכולה האליפות להיות מוכרעת בהפרש שערים כשכרגע רק שער אחת מפריד בין קבוצה אחת לרעותה. איך פותרים מצבים דומים בעולם? טוב יש כל מיני אפשרויות: בספרד וגם בליגת האלופות, קובעת טבלה פנימית בין הקבוצות, אך לדעת רבים האופציה ההוגנת והטובה ביותר להכרעת הסוגיה, נהוגה בליגה האיטלקית, שם נקבע משחק קובע בין שתי הקבוצות שמסיימות במקומות הראשונים.

במידה והאליפות היתה מוכרעת בליגה פנימית, כך היתה היא היתה נראית: 1. מכבי ת"א 10 נק', 2. מכבי חיפה 8 נק', הפועל ת"א, 6 נק'. גם אם במידה והאליפות היתה מוכרעת רק בין מכבי ת"א ומכבי חיפה, היתה זוכה קבוצתו של קלינגר בתואר. אבל במידה והמאצ'אפ היה בין שתי התל אביביות, היו האדומים לוקחים בהפרש שערים. חיפה היתה זוכה במקרה של שיוויון נקודות בפסגה עם הפועל ת"א.

באיטליה, אין מתחשבים בהפרש השערים וגם לא עושים טבלה פנימית, אלא עורכים משחק מכריע בסיום העונה על מנת לקבוע את האלופה, או על מנת לקבוע כל מיקום אחר בעל משמעות. גם בליגה הרוסית והארגנטינאית ובליגות נוספות נהוג הדבר. אפילו באנגליה, חמישה מחזורים לפני סיום הליגה וחודש לפני מועד המחזור האחרון, החליטו בהנהלת הפרמייר ליג, לצאת בהודעה כי במידה ומנצ'סטר יונייטד וארסל יסיימו עם אותו מספר נקודות, ייערך משחק מכריע ביניהן על זהות האלופה. אפילו מועד נקבע וגם מקום - הוילה פארק בבירמינגהאם.

ברוסיה הוכרעה האליפות השנה בשיטה זו ובאיטליה השתמשו בה לאחרונה, על מנת לקבוע את הנציגה הרביעית בליגת האלופות בעונת 98' בין קבוצות אינטר ופארמה. אז למה לא לעשות את זה אצלנו כאן בארץ הקודש? לא אחת נאמר כי האליפות לא ממש מגיעה לאחת מהקבוצות המובילות וזו יכולה להיות דרך מעניינת לקבוע באמת מיהי הטובה ביותר.

במידה והיה נערך משחק שכזה, הוא היה יכול למשוך אליו יותר מ-40 אלף צופים לאיצטדיון רמת גן, שלא לדבר על זכויות שידור ואפשרויות אחרות לניצול כלכלי מקסימלי של ההתאחדות לכדורגל. עם כל הכבוד לר"ג וב"ש, נראה כי ההתאחדות כבר הפסידה כמות די נכבדה של צופים בגמר הגביע האלטרנטיבי שנולד לנו פתאום, ונראה כי כאן יכולה להיות לה הזדמנות פז לגרוף קופה יפה בכל זאת. משחק כזה היה נחקק בזכורונו של כל אוהד באשר הוא והיה יכול ליצור תקדים חיובי לשנים הבאות. דמיינו לכם את הקבוצה שזוכה, חוגגת לעיני איצטדיון מלא עם שריקת השופט לסיום המשחק, זו יכולה להיות חוויה אדירה ומרגשת לכל מי שאוהב כדורגל. פנינו למאמני שלושת הקבוצות הגדולות, במטרה לשמוע את דעתם.

מאמן מכבי חיפה, יצחק שום, אהב מאוד את הרעיון, כצפוי: "תראה, ברור שאני אהיה בעד כזה דבר, אבל אני לא אובייקטיבי. יחס השערים שלי הכי פחות טוב" (הראיון עימו נערך לפני שהביס 0:5 את הפועל פ"ת ושיפר משמעותית את יחס שערי קבוצתו). דרור קשטן, מאמן הפועל ת"א שידוע בשמרנותו, דווקא הפתיע כשאמר: "זאת אפשרות נכונה מאוד, לדעתי צריך לאמץ אותה. אני יודע שבאיטליה זה נהוג כבר שנים." את ניר קלינגר, מאמן מכבי ת"א, היה קשה להשיג בימים שלאחר ההדחה מהגביע, אך ההנחה היא שגם הוא לא היה מתנגד לרעיון, או שאולי דווקא כן בגלל הפרש השערים העדיף (אם כי הזעום) שיש לקבוצתו.

על כל פנים, החלטנו לבדוק מה יש להתאחדות לומר בעניין. שאלנו את המנכ"ל חיים צימר והוא אמר לנו שהדבר פשוט בלתי אפשרי העונה: יש תקנון ואי אפשר לשנות אותו פתאום". הזכרתי לו שבאנגליה יצאו עם ההודעה רק חמישה מחזורים לפני הסיום, אבל צימר המשיך, "רעיון כזה צריך לקבוע שנה קודם. יש לוח זמנים מתוכנן מראש שצריך לעמוד בו".

אז נכון, השחקנים עייפים אחרי שלושה סיבובים (אפשר לראות את זה גם בתוצאות) ונכון, הליגה התחילה קצת באיחור ויצא שהלו"ז השנה יהיה צפוף במיוחד: "הליגה מסתיימת ב-31 במאי ולמחרת מתכנסת הנבחרת", הסביר דובר ההתאחדות שאול אייזנברג, "לבוא ולשחק שבועיים אחרי זה, כשכל הקבוצות כבר יצאו לפגרה, זה לא בר ביצוע. אין שום אפשרות כזאת." בכלל, היה נדמה כאילו חיכו אייזנברג, צימר וחבריהם בהתאחדות כל השנה לחופשה השנתית באנטליה, לפי ההתלהבות והקלות בה הם ביטלו את האפשרות.

אייזנברג המשיך והגיע לעצם הרעיון: "האפשרות הזאת כבר עלתה פעם ונפלה. אולי תציע שיטילו מטבע בכדי להכריע את גורל האליפות? בשביל מה קבוצות משחקות ומתאמצות בכדי לשפר את הפרש השערים שלהם? זה דווקא יותר מתח ועניין במחזורים האחרונים, אתה לא חושב? בכלל, אתה יוצא מנקודת הנחה שהקבוצות לא יאבדו נקודות. בוא נחכה ונראה, בשבועות האחרונים אף אחד לא לקח יותר מדי נקודת."

הזכרתי לאייזנברג את העונה בה עלתה הפועל ת"א מהליגה הארצית ללאומית על חשבונה של מכבי יבנה, בזכות הפרש שערים טוב יותר שהושג במחזור האחרון. הפועל ת"א ניצחה 0:6 וחיכתה לראות מה תעשה הקבוצה בה כיכב אז בני טבק. יבנה כבשה "רק" רביעייה לרשתו של יהודה בוארון, שוער בית"ר נתניה שנתן הופעת יחיד ענקית (קיבל ציון 10 בעיתונים) ובכך גרם ליבנה להחמיץ את העליה. באותם ימים הסתובבו שמועות על מכירת משחקים והיו קבוצות שירדו ליגה בגלל תופעות שכאלו שלפתע הפכו נפוצות (הפועל ר"ג לדוגמא). לדעתו של אייזנברג, "היום כבר אין מכירות משחקים" ואולי הוא צודק, אבל האם לא יהיה זה מסוכן להתפתות ולהגיע למצב שכזה? כולנו זוכרים את הכתם של פרשת טייב והשרוכים וביום ראשון, במחצית בבלומפילד, כבר היה ריח של משהו לא כשר, לא היה נחמד אם אפשר היה למנוע את כל הספקולציות האלו במחזורים האחרונים?

"איצטדיון רמת גן יהיה מלא ב-40 אלף צופים. שלושה משחקים בשיטת ליגה. מה רע?", כך אמר אתמול יוסי אבוקסיס לאחר משחק הניצחון (1:3) על בני יהודה ואח"כ עוד הוסיף: "סתאאאם. זה בלתי אפשרי." גם אבי נמני, גיבור הניצחון של מכבי ת"א על בית"ר ירושלים בטדי (2:3) התייחס לאפשרות, אך בניגוד לאבוקסיס הוא שלל אפשרות של משחק מכריע: "רק בשריקת הסיום של המחזור האחרון, תיקבע האלופה והיא תיקבע בהפרש שערים. זה רק הוגן משום שכך הוחלט מהתחלה. אני מאמין שהכל צריך להיות קבוע מראש ושכל קבוצה צריכה לכבד את עצמה. אנחנו לא בליגות חובבים."