התפטרותו של מאמן מכבי חיפה, ברק בכר, בעקבות התבוסה 4:0 למכבי נתניה, הובילה לטלטלה עמוקה במבנה המקצועי של המועדון. עם זאת, מתברר כי מעמדו של המנהל המקצועי, ליאור רפאלוב, יציב ואינו עומד על הפרק.
בסיום המשחק אמש באצטדיון סמי עופר חווה המועדון רגע דרמטי כאשר בכר הודיע בשידור חי על סיום תפקידו, לאחר רצף של שלושה הפסדים רצופים בהם ספגה הקבוצה 11 שערים. מיד לאחר ההודעה נשיא המועדון יעקב שחר, המנכ"ל איציק עובדיה והמנהל המקצועי ליאור רפאלוב קיימו שיחה דחופה עם השחקנים בחדר ההלבשה. במהלך חילופי הדברים הבהיר שחר לשחקנים את גודל אחריותם למצב והדגיש כי המערכת הניהולית נותרת על כנה.
צפו בהתפטרות של ברק בכר בשידור חי
לצד הגיבוי הניהולי, האווירה סביב המועדון מתוחה במיוחד. במהלך המשחק אמש חטף רפאלוב ביקורת קשה וישירה, כאשר הקהל קרא לו להתפטר מתפקידו יחד עם הקריאות המקבילות לעברו של ברק בכר. אוהדים רבים אף נטשו את היציעים בשלב מוקדם של ההתמודדות כחלק מהמחאה.
למרות הגיבוי שמקבל, גם על רפאלוב נשמעות ביקורות אצל גורמים בתוך המועדון בכל מה שקשור לבניית הקבוצה. הביקורת הפנימית מתמקדת בעובדה שמתחילת העונה אין לקבוצה מגן שמאלי טבעי, ועל כך שנראה כי הירוקים לא פגעו באף אחד מהזרים בחיזוק ההגנה.
למרות הביקורות הנוקבות והדרישה לזעזוע מערכתי, הנהלת מכבי חיפה מעניקה גיבוי לרפאלוב ובמועדון מדגישים כי אין כוונה לבצע שינוי בעמדתו. כעת תהליך איתור המאמן הבא יעבור ישירות לידיהם של יעקב שחר וליאור רפאלוב, שינהלו ישיבות עבודה דחופות כדי לגבש את רשימת המועמדים.