בהיותה של הפועל באר שבע הקבוצה היחידה שמשיכה לשחק בשתי חזיתות, היא תפגוש הערב (חמישי, 22:00, ספורט1) את אופי כרתים היוונית במסגרת הליגה האירופית. לזכות באר שבע יאמר שאינה "מתבכיינת" על כך שעליה להשקיע העונה מאמץ כפול בהשוואה ליריבותיה האחרות בליגת העל.
זו לדעתי עדות לבגרות מקצועית, והרבה בזכותה היא מצויה עתה מרחק של נקודה אחת בלבד ממכבי תל אביב שבפסגת הליגה שלנו. משחק היום, מול היריבה מכרתים, ידרוש משחקני הפועל השקעה מיירבית, שהינה תנאי בל יעבור כדי לא לבייש את הפירמה.
ההשקעה נדרשת שבעתיים מפני שנמנע ממנה להופיע בהרכבה החזק ביותר, ממנו יחסרו שניים מעמודי התווך שלה, שחקני מרכז השדה, לוקאס ונטורה ואליאל פרץ הפצועים. לכל אחד ברור שכאשר הצמד הזה נמצא על כר הדשא נראית הפועל באר-שבע טוב יותר.
מהניסיון שצברה העונה עד כה בליגה האירופית, מודעת אלופת ישראל לכך שקצב המשחק ומהירותו עולים בהרבה על אלה שבליגת העל. זהו לקח ראשוני לעתיד, אולם בינתיים הוא כולל גם שיעור חשוב להמשך העונה.
משנים עברו מוכרת לנו התפיסה שלפיה כל קבוצה ישראלית שמשחקת באחת מזירות אירופה חוזרת למשחקי הליגה כשהיא עייפה ומותשת. והנה, דווקא הפועל באר-שבע שמה לעצמה כמטרה לא להתעייף, אלא להתמודד עם האתגר של זכייה שנייה ברציפות באליפות.
במקביל היא נותרה, כאמור, מחוייבת לליגה האירופית, שבה תפגוש הערב ביריבה מכרתים. המאמן רן קוז'וך ושחקניו מצויים עתה בעיצומה של ריצת המרתון, ריצה שרק החזקים מסוגלים להמשיך בה עד הסוף.