כשמכבי חיפה הודיעה על החתמתו של אלי דסה, עולם הכדורגל הישראלי הופתע כולו. קפטן נבחרת ישראל, אחד הליגיונרים המנוסים והמוערכים ביותר שלנו בעשור האחרון, חזר ארצה אחרי שבע שנים מרשימות מעבר לים, אך ההחלטה להגיע לכרמל הפתיעה אפילו את חבריו הקרובים ביותר. בסביבתו של דסה היו משוכנעים שאם השחקן יחזור לישראל, יהיה מדובר בחזרה למכבי תל אביב, אלא שהצהובים העדיפו להחתים את טרבנייר, ודסה מצא את עצמו מבוקש דווקא על ידי האלופה הפועל באר שבע. למרות הביקוש מהאלופה, המגן החליט ללכת עם ההצעה של ליאור רפאלוב, ובעזרת מכבש לחצים של חברו לנבחרת עומרי גלזר, דסה חתם בכרמל.
אך עם כל הכבוד להתרגשות של ימי החתימה, גם החששות עלו כאשר קפטן הנבחרת חתם בקבוצה. העובדה שלא התאמן באופן מסודר קרוב לחצי שנה הדאיגה שוב את אוהדי הירוקים, והעובדה שארגוני האוהדים הודיעו כי לא יעודדו אותו בשל עברו במכבי תל אביב לא תרמה בדיוק לתחושות סביב ההחתמה. דסה, כפי שעשה לאורך כל הקריירה, שמר על שקט והעדיף להתעסק במעשים ובחיבור לקבוצה ולא ברעש מסביב.
כשהוא יודע שחובת ההוכחה בכדורגל היא תמיד על הדשא, אמש, במשחק החוץ המאתגר מול הפועל תל אביב בבלומפילד, דסה הבהיר לכולם מדוע הוא נחשב לנכס יקר כל כך. הוא עלה לראשונה בהרכב הפותח של ברק בכר, רשם 90 דקות מלאות והציג הופעה שהבהירה עד כמה הוא משמעותי בכדורגל שלנו.
מהרגע הראשון שבו דרך על כר הדשא, כך לתחושת אנשי חיפה, אי אפשר היה לפספס את הנוכחות של דסה. בכר העניק לו את חולצת ההרכב, והמגן החזיר עם משחק אחראי, דינמי ומלא בעוצמה, כשאף קינח בבישול השער המצמק של הירוקים. מעבר ליכולת הפיזית הנהדרת, דסה הביא איתו ערך מוסף של מנהיגות טבעית ושקט נפשי, אלמנטים שהיו חסרים מאוד בקבוצה.
כך, למשל, אחרי כיבוש השער, כאשר החלה קטטה בתוך הרחבה, דסה היה הראשון להגיע ולדחוף את איתן אזולאי ואנדריאה נובאקוביץ' מהמקום. גם לאחר מכן הוא צעק לעבר חבריו שלא להתעסק בכך ולהמשיך ללחוץ כדי לנסות להבקיע את שער השוויון. "אין לאף אחד ספק עד כמה דסה הוא מנהיג", קובע גורם בחיפה, "אבל במקרה שלו זה ממש לא רק מנהיגות, אלא גם יכולת מקצועית שתשפר אותנו הגנתית וגם התקפית".
הבשורות הטובות הללו לא נעצרות בחיפה, אלא מהדהדות בעוצמה גם לעבר מתחם האימונים בשפיים. בנבחרת ישראל יכולים לשפשף את הידיים בהנאה לקראת המשחקים הקרובים. בזימונים האחרונים, הקפטן הלאומי הגיע למשימות הבינלאומיות כשהוא נמצא בסיטואציה מורכבת - ללא קבוצה רשמית, אחרי חודשים ארוכים של אימונים אישיים בלבד וללא דקות משחק בקצב תחרותי.
הפעם, הסיפור שונה לחלוטין. אל חלון הנבחרת הנוכחי דסה מגיע בפוזיציה אידיאלית. הוא מגיע כשהוא שחקן פעיל, חד, מחובר למערכת לוחצת וצפוי להשלים שני משחקים רצופים של 90 דקות מלאות בקצב גבוה. השינוי הדרמטי הזה מעורר אופטימיות גדולה בצוות המקצועי הלאומי.
בנבחרת מרוצים מאוד מכך שהקפטן שלהם חוזר לכושר משחק מלא, וכעת, כשהוא מציג יכולת גבוהה ומשחק באופן סדיר, דסה צפוי לתפוס מחדש ובאופן טבעי את מקומו בהרכב הפותח של נבחרת ישראל. הקאמבק הגדול של אלי דסה למרכז הבמה של הכדורגל הישראלי הושלם, ונראה שגם הירוקים וגם הכחולים-לבנים הולכים ליהנות ממנו בגדול.