הפועל תל אביב תעלה הערב (חמישי, 20:30) לדרבי בגמר גביע הטוטו, כשהדרבי האחרון בליגה (4:1) יושב אצלה היטב בראש. "זו הייתה סטירה שלא ציפינו לה", זוכרים במועדון את המפלה הכואבת, "הרגשנו לפני שזה משחק שלנו".
אז האדומים התאוששו מאז, ניצחו ארבעה משחקי ליגה ברציפות, אך הערב וגם ביום שני נגד מכבי חיפה אלו מבחנים אמיתיים להבין כמה הקבוצה אכן השתפרה העונה, ומוכנה למאבקים האלה תחת רף ציפיות גבוה יותר.
הגנתית האדומים עמדו טוב בכל משחקיהם בארץ ובאירופה פרט לדרבי - וכאן המפתח להערב. מרקוס קוקו מבטל כל כנף שמגיע מולו אך מול הליו וארלה קרס. דורון ליידנר היה בתקופה אדירה אך מאותו דרבי בו הלך לאיבוד הוא ממתין לפירורי דקות. זה לא מבחן רק על תואר או מול קבוצת צמרת, הערב זה מבחן על אופי, על יחסי כוחות בדרבי, המשחק הכי חשוב עבור המועדון בכל סיטואציה.
אליניב ברדה יסבול מחסרונם של עמנואל בואטנג וסתיו טוריאל, שניים שבספק גדול גם לשני. אנדריאן קרייב חוזר לסגל לאחר שהיה מורחק נגד הפועל ירושלים ולמעשה כמעט ולא שיחק בחודש האחרון.