במשך כל השבוע האחרון, שקדם למשחק אמש (שני) בין מכבי חיפה להפועל באר שבע, עסקו בכפר גלים בכך שמדובר במבחן אמיתי כדי להוכיח שלקבוצה יש את מה שדרוש כדי לרוץ עד הסוף בכל הקשור למאבק האליפות.
הירוקים, שהתחילו את המחזור במקום הראשון ורשמו סדרת ניצחונות מרשימה, פגשו לראשונה מאז ההפסד למכבי תל אביב קבוצה שנמנית עם "חמש הגדולות", ובסיום, במקום צהלות שמחה, נשמעו ביקורות קשות בתוך המועדון.
בחיפה ביקרו בעיקר את סף השבירה ואת העובדה שבתוך שש דקות הצליחה באר שבע לגמור את המשחק עם שלושה שערים קלים נגד הירוקים. גם ביציע נראה הבעלים יעקב שחר עצבני במיוחד, כאשר אחרי השער השלישי של באר שבע אמר לסובביו: "מישהו מצליח להבין מה זה? אני לא מצליח להבין את זה", בהתייחסו להתפרקות הטוטאלית בתוך כמה דקות.
"דווקא העונה הראינו אופי בהרבה משחקים", קבע גורם במועדון. "אבל אתמול זו הייתה התפרקות טוטאלית. כשאתה רוצה לרוץ לאליפות, אסור לך להתפרק כל כך בקלות".
במועדון התייחסו גם לשאלה האם המשחק הראה שהירוקים עדיין לא בשלים למאבק האליפות. "אף אחד לא מתעסק כרגע בשאלת האליפות", קבע גורם בחיפה, "זו תמיד תהיה המטרה של הקבוצה, אבל לא סתם אתמול ברק אמר כמה וכמה פעמים בראיון בסיום שרצינו להוכיח שאנחנו שם, וכנראה שאנחנו עוד לא".
בקבוצה התייחסו כמובן להגנה, שממשיכה להיות החולייה החלשה של הקבוצה. גם אתמול, למרות השינוי בהרכב והכנסתו של צונאמי, ספגו הירוקים חמישה שערים, כאשר התחושה במועדון היא שהקבוצה סופגת בקלות יתרה.
"אי אפשר לנצח כל הזמן כשבכל משחק אתה סופג ובכל משחק מגיעים מולך לשלושה או ארבעה מצבים בטוחים", קבע גורם אחר בקבוצה.
"עד עכשיו החוליה ההתקפית כיפרה על זה והצלחנו לנצח גם במשחקים שספגנו שני שערים, אבל אתמול גם ההתקפה לא הייתה בשיאה ואז אתה קורס. צריך להגיד את האמת, כרגע מבחינה הגנתית אנחנו ברמה של תחתית ונהיה חייבים לתקן את זה כדי באמת לרוץ בצמרת הגבוהה עד סוף העונה".
בחיפה התאכזבו אתמול גם מהצד ההתקפי, כאשר קנג'י גורה ספג ביקורות, בעוד שברוניניו, פדרו ברזאו ואנדריאה נובאקוביץ' הציגו משחק חלש לעומת היכולת שהציגו במחזורים האחרונים.
"אי אפשר לבוא בתלונות על משחק ההתקפה שלנו", קבע שחקן בכיר בחיפה, "ואי אפשר גם לחלק את הקבוצה להגנה ולהתקפה. בסוף אנחנו קבוצה אחת, ואם נהיה כל כך חשופים בכל משחק, זה לא משנה כמה אנחנו טובים בחלק הקדמי".
בסיום המשחק, ברק בכר, שלא כהרגלו, ניסה לעודד את השחקנים ואמר להם שמדובר בסטירה כואבת, אבל שהם יעבדו קשה וימשיכו הלאה.
בקבוצה מבינים שכבר המשחק הקרוב נגד הפועל תל אביב הופך למבחן חשוב אפילו יותר מהמשחק אמש, שכן הפעם יראו הירוקים האם היה מדובר בהתפרקות חד-פעמית והם אכן מסוגלים להתמודד במאבק בצמרת, או שמא סדרת הניצחונות הייתה סוג של אשליה והירוקים עדיין רחוקים מלהיות פקטור במאבק האליפות.
מי שזכה למחמאות, ואולי היה היחיד בקבוצה שזכה לכאלה, היה החלוץ הצעיר אדם גרימברג, שכבש צמד שהיווה את שערי הבכורה שלו בקבוצה.
השחקן היה מאוכזב מאוד בסיום למרות הצמד, בעיקר בשל התבוסה והעובדה שכבש גם שער עצמי. בחיפה מתכוונים לתת הרבה יותר דקות לחלוץ הצעיר אחרי הפציעה של גיא מלמד, ובמועדון משוכנעים שמדובר בחלוץ שיהפוך לשחקן ישראלי בכיר בשנים הקרובות.