כשהמנהל המקצועי של מכבי חיפה, ליאור רפאלוב, החתים בקיץ האחרון את וונדרסון דה פרייטס סוארס, עולם הכדורגל הישראלי התרכז בעיקר בדבר אחד: הכינוי שלו. הברזילאי בן ה-30, המוכר לכולם כ"צונאמי", נחת בכרמל בקול תרועה רמה, עם הבטחה ליצור אפקט הרסני בהתקפות היריב. בגובה של 1.89 מטרים, עם פיזיות מרשימה ורזומה שכלל את סרט הקפטן בלבסקי סופיה המפוארת, הוא סומן כאחד מעמודי התווך של ההגנה המתחדשת תחת הדרכתו של ברק בכר. אלא שהמציאות בליגת העל, לפחות בחודשיו הראשונים, לא הזכירה נחשול אדיר, אלא בעיקר מים עמוקים שבהם השחקן מתקשה לצוף.
הביקורות בקרב הפרשנים וביציעי סמי עופר לא איחרו לבוא. חוסר היציבות של חוליית ההגנה, שבלט עוד במשחקי קדם העונה ובגביע הטוטו, הפנה את הזרקור ישירות אל שחקני הרכש החדשים. צונאמי, שהיה אמור להביא עמו מנהיגות וגיוון טקטי בזכות יכולתו לשחק הן כבלם והן כמגן שמאלי, מצא את עצמו מחוץ להרכב הפותח במשחקים קריטיים, דוגמת המשחק נגד הפועל ירושלים. העובדה שהמועדון פעל באגרסיביות בחלון ההעברות כדי להנחית גם את אלי דסה רק הגבירה את התחושה שבצוות המקצועי מחפשים פתרונות מיידיים כדי לייצב קו אחורי שטרם מצא את התיאום המושלם.
כדי להבין כיצד הגיע צונאמי לנקודה הנוכחית, צריך לחזור לתחנות המוקדמות בקריירה שלו. הוא החל את דרכו במועדונים קטנים ואלמוניים בברזיל, ונדד בין קבוצות כמו רמו, טאפאז'וס וקויאבה, לפני שביצע את הפריצה הגדולה שלו באירופה. בינואר 2022 הוא חתם בלבסקי סופיה והפך במהירות לאהוב הקהל בבולגריה. הוא הציג שם משחק ראש משובח, זכה בגביע המקומי ואף קיבל אזרחות בולגרית, שהדגישה את החיבור העמוק שלו למועדון, שבו שימש כקפטן. חצי עונה קצרה בליגת המשנה בטורקיה, במדי איגדיר, הספיקה כדי לשכנע את הירוקים להמר עליו ולהחתים אותו על חוזה לשנתיים.
אולם המעבר המהיר לישראל זימן לו קשיי התאקלמות לא פשוטים. משחק הבכורה שלו בגביע הטוטו נפגם בשל פציעת ראש מדאיגה, לאחר התנגשות חזקה עם שוער הקבוצה עומרי גלזר, מה שקטע את רצף ההכנה שלו. מעבר לכך, סגנון המשחק שלו, המבוסס פחות על הנעת כדור מתוחכמת ויותר על חיפוי, מהירות וסגירות אלכסוניות, הצריך התאמות רבות למערכים הדינמיים של ברק בכר, שדורשים לעיתים קרובות מהמגנים להצטרף לעומק חצי המגרש של היריב. כשהתוצאות על המגרש לא היו משכנעות מספיק, הרשתות החברתיות וטורי הדעה החלו לסמן אותו כחוליה החלשה, והתחושה הייתה שהברזילאי עדיין לא פיצח את ה-DNA של המועדון מהכרמל.
אבל בכדורגל, כמו בכדורגל, הגלגל מסתובב במהירות, וההזדמנות הגדולה של צונאמי להשתיק את המבקרים עשויה להגיע כבר הערב. מכבי חיפה תארח את הפועל באר שבע לקרב צמרת לוהט, משחק שמוגדר במועדון כמבחן האמיתי הראשון של העונה. על פי הדיווחים האחרונים ממתחם האימונים בכפר גלים, צונאמי נמצא חזק מאוד בתמונת ההרכב של בכר וצפוי לפתוח על חשבונו של קני סייף. בחיפה מדגישים שההחלטה נועדה בעיקר לנצל את הפיזיות שלו מול ההתקפה המהירה של הדרומיים. אחת האפשרויות הנשקלות היא להציבו בעמדת המגן השמאלי, מה שיאפשר לבכר לעשות את מה שהוא אוהב יותר מכול: לשנות מערכים תוך כדי משחק, ללא צורך בחילוף.
עבור השחקן הברזילאי, מדובר בהרבה מעבר לעוד משחק ליגה שגרתי; זהו רגע האמת שלו. פתיחה בהרכב מול אצטדיון מלא, נגד יריבה ישירה לתואר, תהיה הבמה המושלמת להוכיח שהתקופה המגומגמת מאחוריו. אם ישכיל להציג את משחק ההגנה הבלתי מתפשר שאפיין אותו בימיו היפים בבולגריה, לזכות במאבקים האוויריים ולהעניק שקט לקו האחורי, הוא יוכל להסיר באחת את עננת הספקות המרחפת מעליו מאז הגעתו. במכבי חיפה יודעים שכדי ללכת עד הסוף במאבק האליפות, הם זקוקים לגרסה הטובה ביותר של כל שחקני הרכש שלהם. הערב, מול האדומים מבאר שבע, לצונאמי תהיה הזדמנות פז להראות לכולם שהנחשול הברזילאי סוף סוף הגיע לישראל.