לברון ג'יימס שוב במוקד מחלוקת בארצות הברית, והפעם גם הנשיא דונלד טראמפ הצטרף למתקפה. כוכב פילדלפיה סיקסרס תועד כשהוא מדמה חבטות גולף במהלך נגינת ההמנון האמריקאי לפני משחק פתיחת העונה מול ניו יורק ניקס. הסרטון הופץ במהירות ברשתות החברתיות ועורר תגובות זועמות מצד אוהדים, שטענו שהתנהגותו של אחד הספורטאים המפורסמים בעולם מבטאת זלזול בהמנון הלאומי ובדגל ארצות הברית.
טראמפ לא נשאר אדיש ופרסם ברשת החברתית שלו, Truth Social, מתקפה חריפה במיוחד על הכדורסלן בן ה-41: "בזמן ההאזנה להמנון הלאומי שלנו, לברון ג'יימס מפגין חוסר כבוד כלפי המדינה שלנו! אמרתי כבר מההתחלה שהוא לא שווה כלום, חרפה מוחלטת. לברון ג'יימס צריך להתנצל בפני כל אותם לוחמים וגיבורים אמריקאים גדולים שמתו למען הדגל האמריקאי ולמען כל מה שהמדינה שלנו מייצגת!", כתב הנשיא.
לברון, שפתח את עונת 2026/27 במדי פילדלפיה אחרי שהצטרף אליה בקיץ, סייע לסיקסרס לנצח 100:106 את הניקס עם 14 נקודות, 9 ריבאונדים ו-7 אסיסטים. אלא שבשעות שלאחר המשחק, חלק מהעיסוק בו ברשתות החברתיות התמקד דווקא בהתנהגותו לפני שריקת הפתיחה. חשוב לציין שג'יימס כבר תועד מבצע תנועות דומות במהלך נגינת ההמנון בעבר.
זו גם לא הפעם הראשונה שההתנהגות הזו מעוררת ביקורת. בדצמבר 2025 הופץ סרטון דומה שבו לברון נראה מבצע תנועות המדמות חבטות גולף במהלך ההמנון, לפני משחק חג המולד של לוס אנג'לס לייקרס מול יוסטון רוקטס. גם אז היו מי שראו בכך חוסר כבוד לסמלים הלאומיים, בעוד אחרים לא ייחסו לתנועות משמעות פוליטית.
המתקפה הנוכחית מצטרפת למערכת יחסים עכורה במיוחד בין טראמפ ללברון, שנמשכת כבר שנים. כוכב ה-NBA מתח לאורך השנים ביקורת פומבית על הנשיא ותמך ביריביו הפוליטיים. טראמפ, מצידו, לא היסס לתקוף אותו בפומבי במספר הזדמנויות.
רק ביולי האחרון, כשנשאל טראמפ מי לדעתו גדול יותר, לברון ג'יימס או מייקל ג'ורדן, הוא שוב ניצל את ההזדמנות כדי לעקוץ את יריבו הוותיק. "מייקל ג'ורדן הוא חבר שלי, אני משחק איתו גולף. הוא בחור נהדר", אמר הנשיא, לפני שהוסיף: "ולברון? אולי הוא גזען, אבל אולי הוא פשוט לא אוהב את טראמפ, אני לא יודע. אני אוהב רק אנשים שאוהבים אותי, אז מבחינתי מייקל ג'ורדן, בלי ספק".