מי תצטרף לשלושת הטוענות לכתר?
דנבר, פילדלפיה, מינסוטה, לוס אנג'לס, יוסטון, בוסטון, לאו דווקא בסדר הזה, שואפות להצטרף לניו יורק, סן אנטוניו ואוקלהומה סיטי. נוסיף גם את אינדיאנה למיקס הזה, למרות שלא בטוח שנראה את הרמזים לפני הפלייאוף, ממש כמו ב-2025. ההיסטוריה גורסת שלפחות אחת מהקבוצות האלה (או אחת מאלה שלא הזכרתי ותזכירו לי אותן בתגובות) תצטרף למעגל הטוענות לכתר כבר במהלך העונה הרגילה.
אז מי זו תהיה?
לפילדלפיה יש את הסגל לעשות את זה, אבל השאלות סביב החיבור של ארבעת הכוכבים אמיתיות. ומעל הכל, האם עננת הפציעות תמשיך ללוות את הארגון הזה? נאחל החלמה מהירה ושלמה לאריאל הוקפורטי, ונקווה שאף אחד לא יצטרף אליו, גם לא לתקופה קצרה.
זה כמובן נכון גם לאחרות. בשורה התחתונה, התשובה המשעממת לשאלה שלנו היא שזו כנראה תהיה הקבוצה הבריאה ביותר ברשימה. אבל זה לא מעניין, בואו ננסה את הלייקרס רגע.
על פניו נראה שהסגל של הלייקרס נחלש מהעונה שעברה, אבל יכול להיות שנראה שיפור מאסיבי מלוקה דונצ'יץ' ואוסטין ריבס, לצד עוגן הגנתי אמיתי בשם ווקר קסלר. לא בטוח ששם כדאי לשים את הכסף שלכם.
בוסטון תמיד מסקרנת. אפשר לחשוב על השנמוך שהם עשו מג'יילן בראון לפול ג'ורג', אבל אפשר גם להסתכל על השדרוג שעשו מג'יילן בראון לג'ייסון טייטום, שהחמיץ את רוב העונה שעברה. מאזולה ימשיך להיות הציטוט הכי טוב בליגה ומדען מטורף על הקווים. לכו תדעו.
מינסוטה שמה את כל הז'יטונים שלה על לאמלו בול. הווייבים במשחקי קדם העונה נראים טוב, אבל זה לא מבטיח כלום בפלייאוף. יוסטון מקבלת את הווטרנים שלה בחזרה, ודנבר יכולה לחזור לעצמה בכל רגע, אם הגרעין שלה יישאר בריא סביב ניקולה יוקיץ'. האחרון עדיין אוחז בתקן של "שחקן ההתקפה הטוב בעולם", לפחות על פי הרשימות של הח"מ.
איפה אנחנו על ציר הזמן של ההשתלטות העוינת מצד ויקטור וומביניאמה על הליגה?
ווינטר איז קאמינג. אף אחד לא משלה את עצמו בעניין הזה. השאלה היא מתי. מקבצי ההיילייטס של הצרפתי ממשחקי קדם העונה שולחים צמרמורות בעמוד השדרה של כל אדם בליגה מחוץ לסן אנטוניו. אבל האם העקביות תהיה שם, במיוחד בצד ההתקפי? למען האמת, גם בצד ההגנתי יש לוומבי עוד הרבה אפסייד לחקור, אבל אנחנו לא מוכנים לשיחה הזאת.
קודם כל, הוא צריך לדייק את התפקיד שלו בהתקפה של הספרס, בתור הפינישר הכי טוב ומגוון שהליגה הזאת ראתה מימיה, ולאו דווקא ככוכב און-בול קלאסי. הכדור גם יגיע אליו כדי ליצור לעצמו, מטבע הדברים בשטף המשחק, לא לדאוג. החלק המרגש ביותר בסקיל-סט שלו לא הולך לשום מקום.
העניין הוא שאחרי שלוש שנים של מחקר ומציאת הגבולות שלו, אפשר להתחיל להתמקד בדברים שהופכים את וומבי למיוחד, וספציפית בקונטקסט של הסגל הזה. יש מספיק גארדים-יוצרים סביבו כדי שוומבי יוכל לשים יותר לחץ על הטבעת. האיום שלו כרולר אמור לפתוח זריקות פנויות מבחוץ לקלעים.
גם האימפקט של סטף קרי, להבדיל אלף-מיליוני-טריליוני הבדלות, מורגש כשהכדור לא בידיו. וומבי צריך ללמוד מה היתרונות שלו מול כל הכיסויים השונים שהוא הולך לראות, בדגש על מאץ' אפ קלאסי מול סנטרים יריבים, שמירר את חייו בפלייאוף.
וומביניאמה לא חייב להשתפר בפרומיל כדי להיחשב לשחקן הכי טוב בעולם כבר עכשיו, אבל כדי לטפס לרמות ההיסטוריות שהוא מבקש לעצמו, יש לו עוד עבודה.
האם הניקס יוכלו לשמר את הקסם שלהם במזרח?
התחרות קשה יותר מתמיד, והפורמולה של הניקס דורשת את כולם בשביל להצליח. ג'יימס דולאן כבר ניצל את המומנטום החיובי בעיר כדי לעלות לכולם על העצבים שוב עם ציטוט מרגיז על כסף, והסגל הפך רדוד יותר בקיץ. מיטשל רובינסון השאיר על הספסל נעליים שאין מי שימלא. עם כל הכבוד לאנדרה דראמונד, הוא לא במידה. אם לא די בכך, הניקס נלחמים גם מול ההיסטוריה. הפעם האחרונה שאלופה מכהנת הצליחה לחזור לגמר הייתה ב-2019.
הניקס הם עדיין ההימור הרציונלי לצאת מהמזרח, אבל זה ממש לא מובטח להם.
האם דני אבדיה מסוגל לקחת עוד צעד, והאם זה בפורטלנד?
לראשונה, דני ייכנס לעונה בתור השחקן הטוב ביותר בקבוצה. כלומר, הוא היה השחקן הטוב ביותר בקבוצה גם בעונה שעברה, אבל לא ידענו את זה. הדרך שבה הוא ניגש לקיץ ולעונה השתנתה, והוא ירצה להראות לכולם שקמפיין האולסטאר האחרון היה רק ההתחלה. אבל יש עוד זווית שחשוב לשים לב אליה.
דני ייכנס לשנה האחרונה בחוזה שלו בעונה שאחרי זו. ההנהלה חסמה את האפשרות המאוד-מתבקשת לפנות לו מקום כדי לשפר את תנאיו מוקדם. זו פרקטיקה מקובלת שמטרתה לאפשר הארכת חוזה קיים בעבור משכורת שתואמת את מעמדו. עזבו אותכם, בשורה התחתונה אבדיה הולך להיות שחקן חופשי בלתי מוגבל לראשונה מאז שהגיע לליגה.
בעלי הבלייזרס הטרי, טום דאנדון, כבר חשף את פניו כאחד הבעלים הכי קמצנים בליגה, וכזה שאין לו זיקה מיוחדת לעיר או לאוהדי ואוהדות הקבוצה. הערכה: הדרך של דני מחוץ לאורגון נסללת ברגעים אלה ממש.
איך ייראה שוק הטריידים?
יש סיכוי לא רע ששוק הטריידים יהיה אופרה אחרת לגמרי, עקב שינוי התמריצים שעוד ניגע בו. בגדול, נראה שתהיה הרבה פחות פעילות. אם פעם שחקנים כמו אנתוני דייוויס או נורמן פאוול היו מועמדים קלאסיים לעבור ולחזק קבוצה שפתחה את העונה טוב מהצפוי, הרי שעכשיו הסכנה ליפול לשלושת המקומות האחרונים עלולה להשאיר אותם במקומם. אבל אולי נראה דווקא יותר הימורים של קבוצות משני צדי המתרס, הקבוצות התחרותיות יותר ואלה התחרותיות פחות.
האם אחד הישראלים יוכל להצטרף לדני כשחקן NBA לגיטימי לשנים הבאות?
יסלחו דני וולף ובן שרף, יש מצב שייאלצו לפנות מקום לעמנואל שארפ בעניין הזה. הבן של דריק עדיין לא הראה כלום מעבר למשחקי קדם עונה נחמדים, אבל וולף ושרף הוכיחו שההתאמה שלהם לכדורסל האמריקאי היא בעייתית לכל הפחות, ויש מעליהם לא מעט פיות להאכיל. קשה לראות אותם פורצים לעצמם דרך לרוטציה כרגע.
שארפ, מצדו, בא לעשות את התפקיד הפשוט שלו על הצד הטוב ביותר. הוא מתרוצץ בהגנה, ובהתקפה לוקח כל הזדמנות שמגיעה אליו כשחקן אוף-בול. בקינגס אין הרבה שחקנים כאלה, וזה פותח לו נתיב. אם הוא יקלע ב-35 אחוז את השלשות שהוא לוקח בווליום מרשים, דיינו.
איך ישפיעו חוקי האנטי-טנקינג החדשים?
לשאלה הכי חשובה, זו שתשפיע יותר מכל האחרות על פני העונה החדשה, הקדשנו כתבה משלה. חלק ב' בדרך.
בינתיים תוכלו להעביר את הזמן בתגובות. מה התשובות שלכם? צלמו מסך גם, שיהיו קבלות.