בגיל 17 בלבד, כשהוא מתנשא לגובה של 1.90 מטרים, אדם גרימברג כנראה כבר לא צריך להציג את עצמו לאף חובב כדורגל מושבע בישראל. הילד שנולד בספטמבר 2009 והחל את דרכו במחלקות הנוער הצנועות הפך לאחד השמות המדוברים ביותר במסדרונות של אצטדיון סמי עופר.
גרימברג סומן על ידי ליאור רפאלוב כ"חלוץ הבא", כפי שהצהיר במסיבת העיתונאים בפתיחת העונה, ואף זכה להערכה גדולה בתוך המערכת, שם כבר דיברו עליו כעל "חלוץ שלא היה כאן שנים". עכשיו, אחרי רכבת ההרים שעבר בחודשיים האחרונים, הוא שוב מוצא את עצמו במוקד העניינים, בדיוק ברגע שבו ברק בכר זקוק לו יותר מכול - אבל הדרך אל הפסגה עדיין רצופה באתגרים לא פשוטים.
הסיפור של גרימברג הוא סיפור על קפיצת מדרגה פנומנלית, אבל גם על צומת דרכים מקצועי. בעוד בני גילו עולים לעונה ראשונה בקבוצת הנוער, גרימברג כבר הספיק להפציץ רשתות בליגת האלופות לנוער מול יריבות אירופיות כמו נאנט ואוסטריה וינה, לבשל מול ברצלונה, לשחק בקבוצה הבוגרת ולחתום על חוזה ארוך טווח במועדון הירוק עד שנת 2029. "לאדם יש את כל החבילה מבחינת כשרון ונתונים", קובע גורם במועדון, "אבל אין ספק שהוא עוד צעיר ובשלב של צומת בקריירה כמו כל שחקן שעולה מהנוער לבוגרים. הוא יצטרך לשפר כמה אספקטים כדי באמת לממש את הפוטנציאל שבו".
אחד האספקטים המרכזיים שמסמנים בסביבתו של החלוץ הוא ההתאמה לקצב המשחק בבוגרים, ובמיוחד היכולת לשמור על אינטנסיביות גבוהה במשך 90 דקות. גורמים במועדון מדגישים שגרימברג חייב לשפר את רמת האינטנסיביות שלו, הן במשחקים והן באימונים, כדי להתאים את עצמו לפיזיות ולמהירות של ליגת העל. המעבר החד הזה דורש לא רק התאמה פיזית, אלא בעיקר חוסן פסיכולוגי. בשל כך, בחיפה לא משאירים דבר ליד המקרה ועובדים איתו המון במישור המנטלי, כדי להכין אותו ללחצים הכבדים ולתנודות הקיצוניות שחווה כדורגלן צעיר ברמות הגבוהות ביותר.
התנודות האלו הורגשו היטב לאחרונה, כשגרימברג חווה אכזבה מקצועית ולא הוזמן לסגל נבחרת הנוער. למרות שמדובר באחד הכישרונות הבולטים בשנתון שלו, הצוות המקצועי של הנבחרת בחר להשאיר אותו בחוץ הפעם. "אדם מאוד מאוד מוערך על ידי הצוות", מרגיע גורם בנבחרת הנוער, "אבל בסוף יש גם עניין של עבודה קשה ומומנטום, ובפעם האחרונה היו חלוצים שבנקודת זמן הזו היו יותר ראויים".
והנה, ברגע אחד של תפנית בעלילה, ההזדמנות הגדולה שוב דופקת בדלת. במהלך השבוע הגיע ברק בכר לצפות בגרימברג מככב במדי קבוצת הנוער מול הפועל תל אביב, ובהמשך הגיעה גם פציעתו של החלוץ הבכיר גיא מלמד. כשגם סילבה קאני יצא מהעניינים, החליט המאמן להחזיר את גרימברג לתמונה, והיום הוא נכלל רשמית בסגל הקבוצה הבוגרת למשחק הליגה נגד מכבי פתח תקווה (19:30, ספורט2). המשמעות ברורה: הנער בן ה-17 הוא כעת החלוץ השני ברוטציה של הירוקים, וכל העיניים נשואות אליו כמי שעשוי לעלות מהספסל ולהוכיח שהבאז סביבו לא מוגזם.
המשחק היום הוא מבחן אופי משמעותי במאבק התוסס בצמרת הטבלה. אם הקבוצה תעשה את שלה ותשיג את שלוש הנקודות היקרות, היא לא רק תאותת לכל הליגה על כוונותיה, אלא גם תעפיל אל המקום הראשון בליגת העל, לפחות עד המשחק של מכבי תל אביב ביום שני. עבור גרימברג, האפשרות לרשום דקות משמעותיות, ואולי אף לכבוש שער בכורה רשמי בבוגרים ביום שבו קבוצתו מטפסת לראש הטבלה, היא בדיוק המומנטום שהוא צריך כדי להוכיח שמקומו על הבמה המרכזית ולצאת לדרך שכולם מצפים לה.