המנהל המקצועי של מכבי חיפה, ליאור רפאלוב, התייחס היום (שישי) לשאלות אוהדי הקבוצה במסגרת ריאיון מיוחד שפורסם באתר הרשמי של המועדון. רפאלוב סיכם את חלון ההעברות, הסביר מדוע הירוקים לא צירפו קשר אחורי ומגן שמאלי נוספים, התייחס ליחסיו עם ברק בכר וחשף כיצד השפיעו עליו הקריאות להתפטרותו מצד האוהדים.
תחילה התייחס רפאלוב לחלון ההעברות, שהסתיים מבחינת הירוקים עם צירופו של אלי דסה: "הבטחתי שאענה על השאלות בסיום חלון ההעברות, אבל היו לנו כמה ימי עבודה נוספים, צירפנו גם את אלי דסה ואנחנו שמחים מאוד על ההצטרפות שלו".
כשנשאל אם הוא מגדיר את חלון הקיץ כהצלחה, השיב: "הגיעו לפה שחקנים איכותיים עם ניסיון, רצינו לזהות שחקנים שמתאימים בפרופיל שלהם למועדון. אני שומע הרבה אוהדים ששבעי רצון בעיקר מהשחקנים שהגיעו בחלק ההתקפי, אני מאוד מאמין גם בשחקנים שהגיעו בחלק ההגנתי. אנחנו קבוצה חדשה, ייקח לנו זמן להיכנס לקצב ולהתאקלם. אנחנו נשפר גם את משחק ההגנה, אבל אני מאמין שיש לנו סגל טוב ושיש לנו הרבה מקום להתקדם אליו".
אחת השאלות המרכזיות עסקה בהחלטה שלא לצרף קשר אחורי נוסף. רפאלוב הסביר: "לגבי הקשר האחורי הסתכלנו מה יש בשוק ומי יכול להתאים אלינו, יש לנו בסגל את עלי מוחמד, ירין לוי, נבות רטנר ואיתן אזולאי שגם יכול לשחק בעמדה הזו. אנחנו רוצים לשחק התקפי אז אנחנו לא נוטים לשחק עם שתי שישיות. כמובן ששלושת השחקנים מאוד חזקים על הכדור, אבל יחד עם האיכויות של הקישור ההתקפי אני מסופק".
בהמשך פירט מדוע לא הוחתם גם מגן שמאלי: "לגבי עמדת המגן השמאלי, היה לנו דיון רחב עוד בתחילת החלון ובסוף שנה שעברה כי ינון פיינגזיכט ופייר קורנו נפצעו בשנה שעברה. בפועל הבאנו את צונאמי שיכול לשחק גם בעמדת המגן השמאלי, גם שון גולדברג יכול לשחק שם ואת קני סייף שעונה על הקריטריונים. החלטנו שנכון לנו לבנות על מי שישנו פה, יחד איתם אני מסתכל על השיקום של קורנו ולכן אני חושב ומאמין שיש לנו פתרונות".
על המטרות של מכבי חיפה העונה הצהיר: "המטרות של מכבי חיפה מאז שאני זוכר את עצמי כילד מעולם לא השתנו, להתמודד על כל התארים, אבל צריך לזכות שבנינו קבוצה חדשה. היה אפשר לראות בפתיחת העונה שצריך לתת לזה זמן להתחבר, עכשיו זה נראה יותר טוב, היו לנו קשיים בעבר ויהיו לנו קשיים בהמשך, אנחנו ניבחן בקשיים בהמשך הדרך".
המנהל המקצועי נשאל גם על היחסים המתוחים בין חלק מהאוהדים להנהלת המועדון, והדגיש את חשיבות התמיכה מהיציעים: "כאחד שגדל במועדון, אני יודע דבר אחד - למכבי חיפה יש קהל עצום בכל רחבי הארץ. אני לא רואה את הקבוצה הזו מצליחה בלי הקהל מאחוריה, אלה רגעים שאנחנו צריכים את הקהל כולו מאוחד עם הקבוצה, בטח כשבונים משהו חדש. חשוב למנף את זה לקידום הקבוצה ולפקס את כולנו רק במה שטוב במכבי חיפה".
אחד הרגעים האישיים ביותר בריאיון הגיע כשרפאלוב נשאל כיצד הרגיש כששמע את אוהדי מכבי חיפה קוראים להתפטרותו. "זו נקודה רגישה. היו לי כשחקן מכבי חיפה וכילד והיום בתפקיד בכיר שני רגעים שאני לא יכול לשכוח אותם אף פעם, 15.5.2010 כשהפסדנו את האליפות בעונת הקיזוז וכשאתה שומע שהקהל שיצאת ממנו קורא לך להתפטר. הופתעתי. אבל בסדר, זה הכדורגל, צריך לדעת להרים את עצמך", הודה.
רפאלוב ביקש להדגיש כי לצד התוצאות על המגרש, נעשית במועדון עבודה שאינה בהכרח גלויה לאוהדים: "הקהל רואה את הקבוצה רק בסופי שבוע אבל יש פה את דרך שנבנית, שדרגנו את המחלקה הרפואית והפיזיולוגית, הסטנדרטים עולים מיום ליום".
כשנשאל אם האפשרות להתפטר עלתה בראשו, השיב: "בשיא הכנות, בכל הקריירה עבדתי מאוד קשה להצליח, אני בתחילת הדרך, אני יודע שהיו ויהיו קשיים, היה קשה לעבור לכיסא אחר וגם העונה לקבל את תפקיד המנהל המקצועי. יש לי תמיכה חזקה מאוד מיעקב שחר ואני מאמין שהעבודה הקשה תשתלם ושנשמע קולות טובים מהיציעים".
בהמשך התבקש להגדיר מה תיחשב מבחינתו הצלחה העונה, ולא התמקד רק במאבק על התארים: "בראש ובראשונה לגרום לקהל להיות גאה בקבוצה שלו. אתה לא יכול לדעת אם תנצח בכל המשחקים. ראינו כמה הקבוצה מלוכדת, כשהשחקנים חגגו את השער הרביעי במשחק זה שימח אותי".
רפאלוב התייחס גם למסקנות שהופקו מהעונה שעברה ולתוכנית ארוכת הטווח של מכבי חיפה: "כמובן שהעונה שעברה הסתיימה במקום שכל גורם ואוהד של מכבי חיפה לא יכול להתגאות בו, אבל המסר מבחינתי היה לבנות משהו ששחקנים במבנה האישיות שלהם יבינו לאיזה מועדון הם נכנסים, להבין את רמת הלחץ והדרישות. הצעד הבא זה לנסות לייצב את זה לשנים הבאות ולא לעשות תחלופה של שחקנים בכל קיץ וקשה לייצר המשכיות".
על הדרך שבה הוא רוצה לבנות את הקבוצה הוסיף: "לבנות גרעין ישראלי חזק, להחזיר ליגיונרים. יש שלושה מרכיבים - שחקנים זרים שברמת האישיות והאיכות יכולים להתאקלם פה בצורה הטובה ביותר, השחקנים הישראלים הכי טובים וכמובן מחלקת הנוער שלנו עם קשר ישיר לקבוצת הנוער ולחבר אותם כמה שיותר מהר לקבוצה הבוגרת".
כשנשאל על השמועות בנוגע למערכת היחסים שלו עם ברק בכר ועל חלוקת הסמכויות ביניהם, הבהיר: "הסמכויות וחלוקת התפקידים מאוד ברורה, אנחנו עובדים לפי מודל של כל מועדון מקצועי באירופה. אני לא יודע מה השמועות אבל מערכת היחסים ביני לבין ברק מצוינת, אני נהנה מאוד מהעבודה איתו".
לסיום התייחס רפאלוב לשאלה אם פרש ממשחק מוקדם מדי ואם היה נכון לקבל תפקיד ניהולי בכיר ללא ניסיון קודם: "כל הסובבים אותי קצת סובלים ממני כשאנחנו באים לסמי עופר, החיידק עדיין שם וזה לא יעבור לי עוד הרבה שנים קדימה, אבל לקחתי החלטה. חשוב לי מאוד להמשיך ולהתמקצע ולהיות בקשר עם הקולגות שלי. עוד דבר שחשוב לי זה לעשות את זה במועדון שגדלתי בו, מבחינתי זה חלום להיות בעמדה שאני נמצא בה היום".