את העונה שעברה סיים דניאל דאפה עם 6 שערים במסגרת הליגה וגביע הטוטו. העונה הוא כבר עם 4, אחד בליגה ועוד שלושה משמעותיים מאוד בגביע הטוטו, שהעלו את האדומים לגמר.
מאחורי המספרים מדברים בהפועל תל אביב על שחקן עם בשלות אחרת לגמרי. דאפה הגיע למתחם חודורוב בקיץ שעבר עם תג מחיר של 2 מיליון יורו, ונאלץ להתאקלם בשלב בוסרי מאוד בקריירה שלו, תחת הלחץ והעוצמות של מועדון גדול. או כמו שהסבירו אז בהפועל תל אביב: "הקהל ציפה לכוכב, וכשהכדור לא נכנס ונשמעו קולות אכזבה ממנו, זה היה גדול עליו. הוא שמע הכל".
כשאליניב ברדה הרגיש זאת, הוא הוריד אותו לספסל והמועדון החל בתהליך אחר עם השחקן: צעד אחורה כדי להוריד ממנו לחץ ולהחזיר אותו בהדרגה. כשעמנואל בואטנג הגיע בינואר שעבר, לדאפה נותרו פירורים של דקות, אחרי עומרי אלטמן והגנאי, והוא הפך לחלוץ השלישי עם סימני שאלה בנוגע לעתידו ואפשרות שיושאל בקיץ.
הקיץ הגיע, ופרט לדגלאס אווסו שהצטרף במקום לויזוס לויזו, הפועל תל אביב לא צירפה שחקנים לחלק הקדמי. אלטמן מתופקד בשלל עמדות, ודאפה מצא את מקומו כמחליף ראשון בהתקפה, סיטואציה טובה יותר מהציפיות שהיו לו.
לעונה הזאת הוא הגיע אחרת. במועדון מספרים: "החשש ירד ממנו, הוא פחות לחוץ כשהכדור לא נכנס, למד להתמודד עם הדרישות והעוצמות. עדיין יש פער בין דניאל של האימונים לדניאל של המשחקים, אבל זה מרגיש שהעונה הוא בשל להתחיל את הפריצה שלו".
מה זאת פריצה? מספרים כמו אלה של העונה שעברה, 6 שערים בכל המסגרות, הם נתון מאכזב עבור חלוץ בהפועל תל אביב. הגעה למספר דו-ספרתי בעונה הנוכחית כבר תבשר על שינוי, במיוחד כשהוא עולה מהספסל כמעט בכל משחק.
זה לא מתבטא רק במספרים. כפי שניתן לראות אצל עמנואל בואטנג, ברדה נותן קרדיט למי שעובד עבור הקבוצה, לוחץ, חוטף כדורים ומצליח לתרום לה בעזרת העבודה על המגרש. גם בעונה שעברה דאפה היה חרוץ, אבל לא שיחק חכם. הוא עדיין לומד את המיקום הנכון והתנועה שנדרשת ממנו, מנסה לבצע פעולות פשוטות ומדויקות יותר עם הכדור, ובגדול להיות שחקן יעיל יותר ולהרוויח את הדקות שלו.
לפחות עד ינואר, עם הסגל הנוכחי, יהיו לדאפה דקות משמעותיות. הוא יצטרך לעמוד בדרישות, לנצל את ההזדמנויות ולהוכיח שהוא ראוי. רף הציפיות בהפועל תל אביב רק ילך ויעלה, ובהתאם גם הדרישות משחקני החלק הקדמי. אחרי עונה שהסתיימה עם כרטיס לאירופה, המטרה של האדומים העונה היא להיות חלק ממאבק האליפות, וכדי לעשות זאת כל שחקן בחלק הקדמי של הפועל תל אביב יצטרך להיות טוב יותר. אחרת, מישהו אחר יגיע למשבצת שלו.