בסוף חודש יולי התיישבו מאמן מכבי חיפה ברק בכר והמנהל המקצועי ליאור רפאלוב באולם מסיבות העיתונאים בכפר גלים והחלו לענות על השאלות של נציגי כלי התקשורת השונים. בין הסברים לשחרור של דולב חזיזה, בניית הקבוצה, טענות וביקורות, נזרקה לחלל האוויר גם שאלת זהות הקפטן של הירוקים בעונת 26/27. אחרי העזיבה של חזיזה והשחרור של עבדולאי סק, במועדון ידעו שצריך למנות קפטן חדש.
ההערכות היו שעומרי גלזר או עלי מוחמד יקבלו את התפקיד והכבוד, כשגם שמו של שון גולדברג הוזכר בבורסת השמות, אלא שאז ירה רפאלוב את ההפתעה לאוויר וציין כי מי שיענוד את הסרט הוא הקשר מקורסאו, קנג'י גורה. הבחירה של רפאלוב ובכר הפתיעה רבים ואף גררה לא מעט ביקורות בהמשך.
הקשר, שנחשב לאחד המנהיגים מבחינת אנשי הקבוצה, הגיע רק בקיץ שעבר לחיפה וגם לא הפך מיידית לכוכב שלה, מה שהגדיל את התהייה כיצד הוא מקבל את התפקיד שבעבר סמלים גדולים דוגמת יניב קטן, צ'ארון שרי ונטע לביא קיבלו על עצמם. "זה לא תלוש שזה מפתיע אנשים למה קנג'י קיבל את התפקיד", מודה גורם במועדון, "אבל מי שמכיר מבפנים יודע שהוא באמת משמעותי בחדר ההלבשה ובהווי של הקבוצה".
עם המעמסה בדמות הסרט על היד, גורה הגיע לעונה הנוכחית, אך גם שם, בצד המקצועי, זכה לפתיחה פחות אידיאלית, בלשון המעטה.
הקשר עבר קיץ היסטורי מבחינתו, כשסחף את נבחרתו הצנועה, קורסאו, למסע קסום שהסתיים בהעפלה סנסציונית למונדיאל 2026. הקיצוני של מכבי חיפה הגשים את חלום חייו על הבמה הגדולה בתבל מול נבחרות ענק, אלא שלהצלחה הפנומנלית הזו היה מחיר מקצועי כבד עבור הירוקים.
בשל ההשתתפות בטורניר שנמשך עמוק לתוך הקיץ, גורה החמיץ את פתיחת האימונים של מכבי חיפה, ולמעשה כמעט ולא נטל חלק בהכנות הקבוצתיות ובמחנה האימונים. בזמן שחבריו כבר הזיעו ונטמעו בשיטה הטקטית החדשה, הקפטן החדש קיבל חופשה מוארכת כדי להתאושש פיזית ומנטלית.
עם או בלי קשר להכנה הלקויה, הציפיות מגורה לא נשאו פרי, בטח במה שקשור לפתיחת העונה בפן המקצועי. גם לעומת העונה שעברה היה ניתן לראות במשחקי גביע הטוטו ובפתיחת הליגה כי החדות של גורה דעכה, הדריבלים הפכו למאולצים והתרומה המספרית פשוט סירבה להגיע, מה שהגביר עוד יותר את הביקורות גם בצד המקצועי ובעיקר על ההחלטה להעניק לו את הסרט.
במחזור שעבר גורה ראה מהספסל איך גם יאיר מרדכי מקבל את הקרדיט לפניו, ונדמה היה שהמעמד של הקשר ירד, אלא שהשבוע הנוכחי יכול להיות זה שיביא למהפך חיובי מבחינתו. גורה תורגל באימונים לאורך הימים האחרונים ויתפוס שוב את המקום בהרכב, כשירצה להוכיח שלא רק ברוניניו ופדרו ברזאו יכולים להביא את המספרים מהקישור וכי העובדה שהיה מלך הבישולים בעונה שעברה לא הייתה מקרית.
הערב (שבת, 20:00, ספורט2), במסגרת המחזור החמישי, עירוני טבריה הקשוחה מגיעה לסמי עופר, וגורה כאמור ירצה להראות לכולם כי בכר ורפאלוב לא סמכו עליו סתם. "בצוות סומכים על קנג'י מאוד", מסביר גורם אחר בחיפה. "לא סתם לא הייתה התעקשות על כנף שמאל בקיץ הזה. נכון שאצלנו אוהבים לקטול מהר וגם להמליך מהר, אבל במועדון אצלנו מאמינים מאוד שקנג'י יתרום הרבה, לא רק בפן המנהיגותי אלא גם על הדשא".