ג'ייסון לוין, איש העסקים היהודי-אמריקאי שנמצא בלב מאבק הבעלות המתנהל בשבועות האחרונים במכבי תל אביב בכדורסל, מגיב לראשונה באופן פומבי לאפשרות שיהפוך לבעל מניות משמעותי במועדון. "יש שם הרבה דברים שקורים כרגע. זו הזדמנות מעניינת", אמר לוין בריאיון בלעדי לוואלה בוושינגטון. "אני אוהב את המועדון ואני אוהב את מה שהוא מייצג. אני קרוב מאוד לכמה מבעלי המניות המרכזיים, כמו שמעון מזרחי, שמנהל את המועדון כבר 50 שנה, וזה כבוד מבחינתי שהם שוקלים אותי לתפקיד כזה".
כשנשאל ישירות האם ייכנס למכבי תל אביב אם הליך הבוררות המתנהל בין בעלי המניות יסלול לכך את הדרך, לוין נזהר מלהקדים את המאוחר: "כמובן שניתן להליך המשפטי להתנהל", אמר. "אני נשאר בקשר קרוב מאוד עם שמעון, עם אודי, עם משפחת רקנאטי, ואעקוב אחר התהליך מבחינה מקצועית ומשפטית. אבל זה כבוד מבחינתי שהם שוקלים אותי להזדמנות הזאת, ושהם פנו אליי וביקשו ממני להיות חלק מהקהילה שלהם".
הדברים מגיעים בעיצומו של מאבק מורכב על עתיד הבעלות במכבי תל אביב. משפחת רקנאטי ביקשה למכור ללוין נתח משמעותי ממניות המועדון, אך המהלך נתקל בהתנגדות מצד בעל המניות ריצ'רד דיץ, שטען לזכות סירוב ראשון. המחלוקת הועברה למסלול של בוררות, וד"ר ישראל (רלי) לשם נבחר לשמש כבורר; אלא שבימים האחרונים התפתח ויכוח נוסף סביב עצם צירופו של לוין כצד להליך, ודיץ פנה לבית המשפט בנושא.
לוין, מצדו, לא נכנס לפרטי המאבק ולא בחר צד בפומבי. המסר שלו היה פשוט יותר: הוא מעוניין במכבי, רואה בה מועדון בעל משמעות מיוחדת, ומוכן להמתין להכרעה המשפטית.
מוושינגטון לתל אביב?
את לוין פגשתי הרחק מהסערה בתל אביב, באירוע ההשקה של די סי פלייט, קבוצת כדורעף הנשים המקצוענית החדשה של וושינגטון, על קו המים של שעל המזח בדרום-מערב הבירה.
האירוע נערך ב-The Anthem — אולם שמוכר בוושינגטון בעיקר כאחד מאולמות ההופעות הבולטים בעיר, ושעתיד להפוך גם לבית של כדורעף מקצועני. הקבוצה החדשה תחל לשחק ב-Major League Volleyball ב-2027 ותצטרף לשוק ספורט הנשים המתפתח של הבירה האמריקנית. הליגה הגדירה את המועדון החדש כקבוצת ספורט הנשים המקצוענית הרביעית באזור וושינגטון.
עבור לוין, שכבר מחזיק בניסיון ארוך בבניית קבוצות ומתקני ספורט, המעבר מאולם קונצרטים למגרש כדורעף הוא חלק מהרעיון: "אני חושב שזה מקום מיוחד", אמר כשנשאל איך מרגיש להפוך אולם הופעות למגרש ביתי. "כשה"הרציף" נבנה (טיילת על שפת מהא האנקוסטיה), הוא באמת השפיע על המחוז בצורה משמעותית, ו-The Anthem הוא אולם יוצא דופן".
"כשמדמיינים אותו לכדורעף, אני חושב שהוא ייצור יתרון ביתיות מדהים", הוסיף. "אבל מעבר לזה, זה יהיה מקום שבו הקהילה יכולה להתאחד, והזדמנות מאוד ייחודית לחגוג את משחק הכדורעף במקום כזה".
לוין מכיר היטב את עולם הספורט האמריקני. הוא משמש יו"ר משותף ומנכ"ל D.C. United מליגת ה-MLS מאז 2012 והיה אחד הכוחות מאחורי הקמת Audi Field בוושינגטון. קודם לכן כיהן כמנכ"ל וכשותף מנהל של ממפיס גריזליס מה-NBA ואף ישב במועצת המנהלים של הליגה.
כששאלתי מה משך אותו דווקא לכדורעף נשים, הוא הצביע על המספרים ועל הקהל: "כשמסתכלים על שיעורי ההשתתפות בקרב ילדות ונשים, על רמת ההתלהבות ועל האוהדים סביב הכדורעף — זה פשוט מזנק", אמר. "להיות חלק קטן מזה ולהשתתף בהתלהבות הזאת כאן, בקהילה הביתית שלנו בוושינגטון, זה משהו שפשוט היינו חייבים לעשות".
העניין במכבי תל אביב משתלב היטב במסלול הזה. לוין הוא לא משקיע פיננסי שמגיע לראשונה לעולם הספורט, אלא מנהל שכבר הפעיל מועדון NBA, מחזיק במועדון MLS וכעת בונה קבוצת כדורעף מקצוענית חדשה מאפס.
כעת, לראשונה, גם לוין עצמו אומר בפומבי שהוא מעוניין במכבי. האם זה יסתיים במושב סביב שולחן הבעלים ביד אליהו? על כך הוא עדיין לא מוכן להתחייב. אבל מ-The Anthem בוושינגטון, כשקבוצת הספורט החדשה שלו רק מתחילה להמריא, לוין כבר מבהיר דבר אחד על האפשרות הבאה שנמצאת מעבר לאוקיינוס: "אני אוהב את מכבי ואת מה שהיא מייצגת".