לאחר עונה בה סיימה במקום הרביעי בטבלה, בהפועל תל אביב סימנו הקיץ מטרה גבוהה יותר - מקומות 1-3 ולקחת חלק במאבק האליפות. מקבוצה שעלתה ליגה ושאפה לפלייאוף עליון, 19 אלף מנויים מאמינים הפעם שאפשר לקחת את התואר.
עם 7 נקודות משלושה משחקים ו-0 שערי חובה, האדומים מתארחים מחר (שני, 20:30) בדרבי אצל מכבי תל אביב, הקרב העירוני ואחד המשחקים הכי חמים בכדורגל הישראלי, קרב שחזר לחיים בעונה שעברה לאחר 12 שנה במעמד צד אחד.
ברמת הסגל, הפועל תל אביב הנוכחית לא שינתה יותר מדי - דגלאס אווסו במקום לויזוס לויזו, יונתן פרבר הצטרף ויאניק ללינדאל, שעדיין לא נרשם, הגיע על חשבון שאנדה סילבה שיעזוב בקרוב. אולי הקבוצה תפתיע עם עוד ישראלי לסגל ברגע האחרון.
יחד עם זאת, הפועל תל אביב של הקיץ טובה הרבה יותר מזו של העונה שעברה - לוחצת, יותר דומיננטית, שיפרה למקסימום את משחק ההגנה, שואפת להחזיק כמה שיותר בכדור; קבוצה שמבינה כי מה שנתנה בעונה שעברה לא יספיק לתואר.
מרקוס קוקו חוזר, ומעבר לכך ברדה לא צפוי לבצע שינויים, אלא אם יהיה שינוי באימון המסכם. בנוגע לללינדאל, הפועל תל אביב לא תלויה בשאנדה סילבה - היא יכולה לגרוע את הפורטוגלי ולרשום את ללינדאל בכל רגע נתון, גם ללא אישור השחקן.