תיירי הנרי כבר יודע למי היה מעניק את כדור הזהב לשנת 2026. לאחר שאמש (שלישי) נחשפה רשימת המועמדים המצומצת לפרס היוקרתי, אגדת ארסנל בחר בקיליאן אמבפה כמועמד שלו אחרי עונה אישית יוצאת דופן של כוכב ריאל מדריד.
אמבפה סיים את העונה עם 42 שערים במדי הבלאנקוס, מהם 25 בליגה הספרדית, וזכה בתואר מלך השערים בפעם השנייה ברציפות. בליגת האלופות הוא כבש 15 פעמים וסיים גם שם כמלך השערים, ובמונדיאל 2026 הוסיף 10 שערים וזכה בנעל הזהב בפעם השנייה בקריירה. בסך הכול הגיע ל-22 שערים בגביע העולם והפך למלך שערי הטורניר בכל הזמנים.
למרות המספרים המרשימים, אמבפה מגיע למאבק על כדור הזהב ללא תואר קבוצתי משמעותי מהעונה החולפת. ריאל מדריד הודחה ברבע גמר ליגת האלופות על ידי באיירן מינכן ולא זכתה באליפות ספרד. מנגד, לאמין ימאל חגג עם ברצלונה זכייה בלה ליגה ובסופרקאפ הספרדי, ואף הוביל את ספרד לזכייה במונדיאל.
הנרי, עם זאת, לא מתרשם מהטיעון הזה. "אנשים יכולים להגיד שקיליאן סיים בלי תארים, אבל זה כבר קרה בעבר. אנשים צריכים לעשות את המחקר שלהם. כדור הזהב כבר הוענק לשחקן שלא זכה באף תואר", אמר הצרפתי, והבהיר כי מבחינתו הישגים קבוצתיים אינם תנאי הכרחי לזכייה בפרס.
בהמשך הסביר מדוע הבחירה שלו ברורה: "כדור הזהב? קיליאן מבחינתי ראוי לזכות בו. הוא היה הטוב ביותר מבחינה אישית. הוא היה מלך השערים בליגת האלופות, בלה ליגה ובמונדיאל".
אמבפה צפוי להתמודד על הפרס מול כמה מהשמות הגדולים בעולם, בהם לאמין ימאל, הארי קיין, עוסמאן דמבלה וליאו מסי. דמבלה זכה בליגה ובליגת האלופות עם פריז סן ז'רמן, קיין חגג אליפות עם באיירן מינכן ומסי הוביל את ארגנטינה עד לגמר המונדיאל. מבחינת הנרי, עם זאת, היכולת האישית של אמבפה מספיקה כדי להציב אותו מעל כולם.