בית"ר ירושלים לא הייתה חלק ממחזור הפתיחה בליגת העל בשל בקשתה של הפועל תל אביב לדחות את המשחק, ואחרי מנוחה די משמעותית של קרוב לשבועיים היא תארח בשבת את מכבי נתניה למשחקה הראשון העונה בליגה (20:30, ספורט4).
לקראת המשחק, מאמן הקבוצה אלמוג כהן ערך הבוקר (חמישי) את מסיבת העיתונאים. כזכור, בית"ר תפתח את העונה בבלומפילד בשל העובדה שהדשא בטדי עובר שיקום בעקבות אירועי המכביה.
"זה מאוד מרגש וכיף, חיכינו לרגע הזה והתאמנו לקראתו מאוד קשה", אמר כהן בפתח דבריו. "יש דריכות גדולה ואנחנו מוכנים, בעזרת השם נראה את זה בשבת. הקבוצה מוכנה והיא הראתה את זה בכל המשחקים שלה, הייתי מאוד מרוצה מהרמה. יש כמה תיקונים שצריך לעשות ולשפר כדי להיות על הדברים, כי בסופו של דבר הגיע לנו הרבה יותר ממה שהשגנו, אבל גם זה שכר לימוד לקראת הדבר האמיתי, שזה הליגה".
אם הסגל הזה מספיק כדי להתמודד על תארים: "אנחנו רוצים להיות דומיננטיים ולנצח כל קבוצה בכל מגרש, ואני לא רואה שום דבר שונה בסגל הזה לעומת השנתיים וחצי האחרונות. צירפנו שחקנים כדי שיהיה לנו סגל עוד יותר עמוק, והראינו את זה במשחקים האחרונים, גם מול אוסטריה וינה, כי גם בהארכה היינו הקבוצה היחידה במגרש".
אם הוא מרגיש שהוא זוכה לגיבוי: "לא ידעתי שיהיה לי ככה כיף בתור מאמן. אני מאוד נהנה ולא חושב ככה על לחזור להיות מנהל מקצועי. אני מתרכז רק באימון, ואני נהנה ומרגיש מאוד מסופק. אנחנו חיים בעולם של תוצאות, ומאמן נשפט על פי המשחקים, אז מבחינתי הדבר הכי חשוב זה המפגש עם מכבי נתניה".
על פתיחת העונה בבית הזמני בבלומפילד: "כמובן שרצינו לשחק בבית שלנו, בטדי, אבל לשחק בבלומפילד מלא זה יהיה כמו משחק בית עם אווירה מטורפת".
על חיזוק הסגל: "יש לנו כמה אופציות, אבל גם סגל מספיק חזק כדי להתמודד על המטרות שלנו. אנחנו מחפשים שחקן באמצע, שיוסיף לנו כוח ואגרסיביות באמצע".
על מכבי נתניה אמר: "היא הייתה הקבוצה הטובה ביותר נגד בני סכנין. מתכוננים לקבוצה עם חלק מהיר ומסוכן, ועם קישור איכותי, אבל ננצח בעזרת השם. אנחנו מתעסקים בעצמנו".
על הניסיון להאריך את חוזיהם של גדראני וקרבאלי: "ברור שיש שביעות רצון מהם, ויש להם חוזה לעוד שנתיים. בעזרת השם, כשיהיה מה להודיע אנחנו נודיע, כרגע אין משהו חדש".
על מצב הסגל אמר לסיום :"ירדן כהן, גיל כהן ועדי יונה לא יהיו כשירים. ירדן שועה חזר לאימונים מלאים, ונחליט לגביו ביומיים שנשארו".
הקפטן שועה, שישב לצדו וצפוי להיכלל בסגל לכל הפחות, הוסיף: "ציפינו מאוד לפתיחת העונה ואני בטוח שנבוא בכל האנרגיות ובכל הדריכות שיש כדי לעשות את העונה הכי טובה שיש".
אם בית"ר מסוגלת לעשות העונה את קפיצת המדרגה: "אנחנו לא מסתכלים על מי מתחזקת ומי לא, אלא על מה שאנחנו עושים, ואני בטוח שהשחקנים שנשארו פה וגם אלה שהגיעו מבינים את הפוטנציאל של מה שפספסנו בעונה שעברה. אני בטוח שנהיה הקבוצה הכי דומיננטית בכל משחק".
עד כמה ההדחה מאירופה יושבת בראש: "לדעתי זה דווקא שיעור, כי אף אחד לא ציפה שבית"ר תזכה בקונפרנס. משחקים נגד קבוצות אירופאיות נתנו לנו עוד יותר ביטחון לקראת הליגה".
על מצבו אמר: "אני בסדר גמור. לא חושב שאני יכול להשלים 90 דקות, אבל כן רואה את עצמי משחק ותורם".