"כל משחק המטרה היא לנצח. במשחק הזה לקחנו בחשבון שאם נודח זה חלק מהאירוע של עומס המשחקים וההצלחה עד עתה באירופה, אבל הקבוצה הזאת עם אופי מיוחד, זה נכון לכל הסגל", כך סיכמו בהפועל תל אביב את הניצחון 1:2 במשחק חצי גמר גביע הטוטו נגד עירוני קרית שמונה.
האדומים חששו מהמשחק ב-24 השעות שלפני שריקת הפתיחה. באימון המסכם אליניב ברדה רצה לראות את המצב הפיזי של השחקנים, התייעץ עם הצוות הפיזיולוגי וקיבל החלטה שעל אף שמדובר בחצי גמר גביע הטוטו, הוא יבצע רוטציה רחבה במשחק.
שמונה שחקנים חדשים נכנסו להרכב: שחר פיבן, עמית למקין, אל ים קנצפולסקי, טל ארצ'ל, יונתן פרבר, מור בוסקילה, שאנדה סילבה ודניאל דאפה. הפועל תל אביב התקשתה, אך עמדה במטרה והרוויחה שחקני סגל להמשך הדרך והעונה הארוכה שלפניה.
שניים שראויים לציון הם קנצפולסקי ודאפה - שניים שהקהל כבר שרף, אך החוסן של המערכת והאורך רוח המקצועי השאירו אותם חזקים. הקשר סיפק אולי את משחקו הטוב ביותר בהפועל תל אביב עם חילוצים, הנעת כדור וגם מעורבות בשער. דאפה עדיין צעיר, עליות וירידות ילוו אותו, הוא יצטרך לדעת לעלות נכון מהספסל, אך צמד ניצחון בפיניש זה משהו שכל כך היה חסר לו לביטחון. אולי עכשיו זה ישחרר אצלו את החסם של השנה האחרונה.
שאנדה סילבה מתקשה לתפקד תחת הרחשים סביבו, העובדה שירד לספסל וגם הווייבים מהקהל. זה לא סוד שבהפועל תל אביב בודקים אופציות לכנף שמאל, וממשחק למשחק הוא מאבד את מקומו. דגלאס אווסו הוסיף לחלק הקדמי בדקות ששיחק ואף היה מעורב בשער של דאפה, כשבהפועל סיכמו לגביו: "הוא צריך זמן להיכנס לכושר ולמצוא את המקום שלו, יש הרבה סבלנות".