איך בכלל ניתן לנסות ולהיכנס לנעליים העצומות של מנג'ר שזכה בלא פחות מעשרים תארים במשך עשור קרוב למושלם? שלוש המילים "משימה בלתי אפשרית" הן ככל הנראה התיאור המדויק ביותר לאתגר העצום שניצב בפני אנצו מארסקה, מאמנה החדש של מנצ'סטר סיטי, שמונה לתפקיד לאחר עזיבתו של פפ גווארדיולה בתום עונת 2025/26.
מארסקה אינו גווארדיולה, וספק גדול אם יהיה בכלל בשנים הקרובות בפרמייר ליג מאמן שיתקרב להישגיו של המנג'ר הספרדי המצליח. אולם הבחירה של הסיטיזנס במארסקה כממשיך דרכו של פפ היא מהלך שבעיקר משרה שלווה חלקית על אוהדי המועדון, שהתרגלו להצלחה מסחררת בעשר השנים האחרונות באתיחאד.
"למועדון הזה היו שלושה מנג'רים ב-17 השנים האחרונות. בכדורגל המודרני, זה לא דבר נורמלי", אמר מארסקה כשהוצג לראשונה כמנג'ר הקבוצה בקיץ האחרון. "מנצ'יני, פלגריני, פפ, כל אחד בדרכו הצליח בסיטי, וחלק גדול מן ההצלחה הוא התמיכה והדרך שהמועדון מציע. אלו לא אלמנטים שגרתיים, ואלו בדיוק הדברים שנותנים לנו ביטחון שאנחנו נמשיך בקו הזה גם מעכשיו והלאה", הדגיש המנג'ר האיטלקי.
עבור קברניטי סיטי, מארסקה הצטייר כמועמד האידיאלי לרשת את פפ, בעיקר לנוכח תקופתו הקודמת במועדון, בין היתר כעוזרו של גווארדיולה בעונת הטרבל הבלתי נשכחת לפני שלוש שנים.
וכשסיטי מסמנת יעד, היא מוכנה לפתוח את הכיס, וכך גם היה בנושא מינוי מאמנה החדש, לאחר שהגיעה להסכמות עם קבוצתו לשעבר, צ'לסי, בתום משא ומתן מתיש והסכמה לשלם לבלוז 17 מיליון ליש"ט פיצויים.
בעת הצגתו כמנג'ר סיטי החדש, מארסקה עצמו התייחס בפעם הראשונה להחלטה לעזוב את סטמפורד ברידג' בחורף האחרון, ובאותה נשימה ניסה למזער את גובה הלהבות ואת ממדי האכזבה ההדדית דאז מעזיבתו.
"אני מרגיש בר מזל שזכיתי לעבוד בשתי קבוצותיי האחרונות, צ'לסי ולסטר סיטי. אמנם שני מועדונים שונים, אבל האופן שבו שיחקנו עם זהות ברורה והישגים חשובים נוטעים בנו אמונה גדולה לקראת האתגר החדש בסיטי", שיתף את התקשורת המקומית.
בעונתו בלסטר סיטי הוא זכה באליפות ליגת המשנה והצעיד אותה בחזרה לפרמייר ליג, הישג עצום למדי בהתחשב בכך שמאז עזיבתו הקבוצה הספיקה כבר לנשור לליגה השלישית.
המעבר למערב לונדון סיפק אתגר גדול, אותו מארסקה קיבל באהבה וסיפק את הסחורה, כשהצעיד את צ'לסי בחזרה לליגת האלופות, לזכייה בקונפרנס ליג וגולת הכותרת - זכייה בגביע העולם למועדונים עם 0:3 מרשים על חשבונה של אלופת אירופה, פריז סן ז'רמן, בגמר בארצות הברית בקיץ 2025.
הגיבוי שקיבל מארסקה בגזרת הרכש היה מיידי, עם החתמתו של אליוט אנדרסון, קשרה של נוטינגהאם פורסט, תמורת סכום שיא של 116 מיליון ליש"ט. וכששאלת עתידו של אלוף העולם הטרי, רודרי, מרחפת מעל יציעי האתיחאד באופן תמידי, מארסקה ינסה להפעיל את קסמיו ולחץ מתון על הקשר המנוסה, שסירב בעקשנות בעונה האחרונה לחתום על חוזה חדש ולוטש עיניים, באופן לא מפתיע, לכיוונן של ריאל מדריד וברצלונה.
לאחר שבשנתיים האחרונות סיטי לא זכתה באליפות הפרמייר ליג, הציפיות ממארסקה הן אכן עצומות, אבל גם הוא מודע לניסיונות העבר במועדוני פאר אחרים שהחליפו מנג'רים אגדיים לאחר תקופות ממושכות והתמודדו עם מציאות מורכבת למדי באופן מיידי.
כהונת סר אלכס פרגוסון בצד האדום של מנצ'סטר נמשכה קרוב ל-27 שנים, ומחליפו הראשון, דייויד מויס, קרס ופוטר לאחר פחות משנה. גם בארסנל אונאי אמרי התקשה לאחר עידן ארסן ונגר וסיים את דרכו לאחר שנה ושמונה חודשים בלבד.
דווקא מיקל ארטטה, קפטן התותחנים לשעבר, שמונה למחליפו של אמרי, הצליח להנחית אליפות ראשונה עבור ארסנל לאחר 22 שנות המתנה. הוא עשה זאת למרות שניסיונו על הקווים מעולם לא כלל את משרת המאמן הראשי, ושימש כעוזרו של גווארדיולה עד שקיבל את הצ'אנס הגדול מארסנל.
בזמן שגווארדיולה יצפה במשחק הערב (17:00, ספורט1) מכורסת הספה בביתו שבברצלונה, או שמא יפתיע ויגיע פיזית לאצטדיון בקארדיף, הוא יזכה לצפות בשני עוזריו לשעבר נפגשים לעימות חזיתי במפגש שפותח את עונת הכדורגל באנגליה, מגן הקהילה, כשהאלופה תפגוש את מחזיקת הגביע האנגלי.
המודל של ארסנל, שהאמינה בארטטה, גיבתה אותו באופן כמעט עיוור בחלון ההעברות והציגה סבלנות חריגה למדי כלפיו גם בעונות שבהן התקשה, הוא מודל מרשים שעשוי לנטוע במארסקה תקווה במשרתו החדשה. בזמן שמנצ'סטר יונייטד הציגה שיפור גדול בעונה שעברה, ליברפול ביצעה זעזוע על הקווים וקבוצתו לשעבר של מארסקה, צ'לסי, הלכה על הצהרה משמעותית בדמותו של צ'אבי אלונסו, המנג'ר האיטלקי בן ה-46 ינסה להחזיר לקברניטי סיטי על האמון באופן מיידי.
המטרה המקומית המובהקת היא זכייה באליפות, ועד שזה יקרה, פתיחת עונה חיובית דווקא על חשבונה של האלופה החדשה הערב בבירת וויילס תעניק לאוהדי הסיטיזנס תקווה שקבוצתם, תחת הנהגתו של מארסקה, בהחלט מסוגלת להמשיך את השושלת האדירה שבנה גווארדיולה במשך עשור מרשים.