פחות משבועיים לאחר שריקת הסיום של גמר המונדיאל, ליאו מסי כבר חזר לשחק במדי אינטר מיאמי. למעשה, עוד לפני שעונת 2025/26 הסתיימה רשמית, זו של 2026/27 כבר התחילה. על פניו, הפתרון הקונבנציונלי לבעיית ההתשה הזו הוא ניהול עומסים בדקדוק מדעי - אבל יותר ויותר אנשי מקצוע, מדעני ספורט וגם קבוצות, בוחרים בפתרון אחר לגמרי: עוד אימוני כושר.
במועדונים רבים, אימוני כושר וכוח נתפסים כפרט משני. החשיבות - מטעמים מובנים - ניתנת לעבודה עם כדור. משחקונים על שטח קטן וטקטיקה נחשבים לעניינים החשובים ביותר, והתאוששות קודמת לכל עבודה בחדר הכושר.
כמו כן, בלא מעט מקומות אימון הכוח הקלאסי הוחלף באימונים "פונקציונליים": גומיות, סולמות קואורדינציה, תרגילי שיווי משקל, עבודת ליבה ואימוני "אקטיבציה". האימונים הללו נתפסים כבטוחים יותר וספציפיים יותר למשחק, ובינינו, הם גם מצטלמים טוב יותר לאינסטגרם. עם זאת, אלמנט ה-Overload - יצירת עומס חיובי על השרירים - כמעט שלא קיים בהם.
לפי מחקרים בנושא, המשקל ומסת השריר של השחקן הממוצע ירדו עם השנים, וכיום הקבוצות הבכירות מחפשות כדורגלנים בעלי גוף קל יותר, כאלו שמסוגלים לגמוע הרבה יותר קילומטרים. העניין הוא שלא בטוח שהספורטאים הללו עמידים מספיק כדי לשרוד עונה שלמה. זה קורה, כנראה, גם בגלל שמועדונים רבים ממש מפחדים שהשחקנים שלהם ירימו משקלים כבדים.
לאור ריבוי פציעות השריר בכדורגל המודרני, קיים חשש מובן לחלוטין מספרינטים רבים מדי באימונים או מעצימות גבוהה מדי בחדר הכושר. ישנה גם דאגה מוצדקת מעייפות, ולכן חלק ניכר מעבודתם של מדעני הספורט מתרכז ב"הגנה על השחקן" או בניהול העומסים, בעוד שמאמני כוח וכושר הופכים למיותרים או שפשוט מוסבים לתפקיד של מאמני כושר על הדשא.
ואולם, מבט מעמיק במחקרים העוסקים בהפחתת פציעות מגלה שהרבה מועדונים פשוט טועים. מטא-אנליזה שפורסמה בכתב העת הבריטי לרפואת ספורט (BJSM) השוותה בין שיטות שונות למניעת פציעות: מתיחות, פרופריוספציה (תחושת המיקום של הגוף במרחב), תוכניות משולבות ואימוני כוח.
מחקר של אוניברסיטת קופנהגן חשף נתונים מרתקים: אימוני מתיחות מרובים הפחיתו את הפציעות ב-4%, תוכניות משולבות ב-38%, ואימוני פרופריוספציה הפחיתו את כמות הפציעות ב-45%. ומי במקום הראשון? דווקא אימוני הכוח עם משקלים גבוהים, שהפחיתו את הפציעות בלא פחות מ-69% (!).
בקיצור, ייתכן שדווקא העמסה רבה יותר באימונים - בדגש על עבודת כוח אמיתית בחדר הכושר - היא הדרך הנכונה להתמודד עם שחיקת השחקנים. זה אולי נשמע כמו עונש עבור כדורגלנים, שגם ככה כמעט לא זוכים לחופשה מאוששת, וזה אפילו נשמע קצת אבסורדי. אבל זה בטח לא אבסורדי כמו העומס הבלתי אנושי שמוטל עליהם רק בגלל החמדנות של מנהלי המשחק.