ניימאר אישר היום (רביעי) כי החליט לסיים את דרכו בנבחרת ברזיל, אחרי שהסלסאו הודחה על ידי נורבגיה בשמינית גמר מונדיאל 2026. הכוכב בן ה-34 סיכם קריירה ארוכה במדים הצהובים והבהיר כי הוא שלם עם תרומתו לנבחרת, שעל כתפיו נשאו במשך שנים את התקוות של אומה שלמה.
"התקופה שלי בנבחרת הלאומית הסתיימה", אמר ניימאר לאחר הניצחון 2:4 של סנטוס על אוניברסידד סנטרל. "עשיתי היסטוריה, הייתי מאושר מאוד, נתתי את הדם שלי ואת החיים שלי. תמיד נלחמתי עבור החולצה הצהובה, אבל עכשיו אני כבר לא רוצה לעשות זאת".
ההודעה מסמלת את סיומה של אחת התקופות המשמעותיות בכדורגל הברזילאי. ניימאר, מלך שערי הנבחרת בכל הזמנים, מפנה כעת את מלוא תשומת הלב לקריירת המועדונים וממשיך לשחק בסנטוס, הקבוצה שבה החל את דרכו.
ניימאר נפרד מהמדים הצהובים לאחר קריירה שנמשכה 16 שנים, ובמהלכה ביסס את מעמדו כאחד מגדולי שחקני הסלסאו. הוא סיים עם 130 הופעות, 80 שערים ו-59 בישולים.
הפרידה קיבלה למעשה ביטוי כבר באצטדיון מטלייף בניו ג'רזי, מיד לאחר ההדחה מהמונדיאל. ניימאר נראה שבור ודומע על כר הדשא, וגם הפנדל שכבש בשניות הסיום לא הצליח לנחם אותו. כך הסתיימו 16 שנים במדי ברזיל, ברגע כואב במיוחד עבור מי שהיה במשך תקופה ארוכה הפנים של הסלסאו.