הקרקס של פיקה: ליגת המלכים מציגה מודל מסחרי חסר תקדים

ליגת המלכים (Kings League) החתימה כמה נותני חסות משמעותיים לקראת טורניר סיום העונה שלה, גביע העולם למועדונים 2026, שייערך במילאנו. חברות ענק כמו קוקה-קולה, פאוורייד (Powerade), ווינגסטופ (Wingstop) ומשחק הווידאו "אקסודוס" (Exodus) מצטרפות לספונסרים הקיימים - ובהם ויזה, אדידס, JD Sports ופורטנייט (Fortnite). כל זאת לקראת האירוע שיימשך עד ה-1 באוגוסט ויכלול את 16 הקבוצות המובילות משבע התחרויות האזוריות בספרד, מקסיקו, איטליה, ברזיל, צרפת, גרמניה ואזור המזרח התיכון וצפון אפריקה.

המיזם של ג'רארד פיקה הוא 100% מסחרי, והחסויות מתערבבות ממש בחוקי המשחק. למשל, "אקסודוס" ישיק קלף "האטת/הארכת זמן", שיאפשר לקבוצות להוסיף או להפחית דקות מהשעון. הוא יתווסף ל"קלפים הסודיים" - אלו שהמאמנים שולפים לפני שריקת הפתיחה ומעניקים לקבוצותיהם יתרונות נסתרים תוך כדי ההתמודדות (כמו שער כפול, פנדלים והרחקות), שאותם הם יכולים להפעיל בחלונות זמן מסוימים.

שילוב הספונסרים ממשיך גם לשאר שלבי המשחק: קוקה-קולה לוקחת חסות על "רגעי השערים", פאוורייד מאמצת את הפסקות השתייה, ווינגסטופ תעניק את פרס השחקן המצטיין (MVP), בעוד שאדידס תריץ "אתגרים" שונים במהלך ההתמודדויות.

רשת DAZN תשדר את כל 27 המשחקים בחינם (Free-to-air) ברחבי אירופה, קנדה, אסיה, אפריקה שמדרום לסהרה ואוקיאניה, בעוד ש-ESPN תעביר את השידורים באמריקה הלטינית לצד גופי שידור נוספים. כדי להוסיף ניצוץ לטורניר, כמה מהשמות הגדולים בעולם יעמדו בראש הקבוצות. לאמין ימאל, ניימאר, חאמס רודריגז וחסן סליהמיג'יץ' יובילו קבוצות משלהם, לצד יוצרי תוכן ומשפיעני רשת מובילים.