מכבי חיפה עברה מתיחת פנים מאסיבית בקיץ ומחר (שבת, 20:15, ספורט1) תפתח את עונת 2026/27 עם דרבי בגביע הטוטו מול הפועל חיפה. היום הירוקים ערכו מסיבת עיתונאים לרגל פתיחת העונה, הציגו את השחקנים החדשים ודיברו על הציפיות הגדולות לתקן אחרי העונה הקודמת שהייתה לא מוצלחת. במסיבת העיתונאים ציין ליאור רפאלוב שקנג'י גורה ישמש כקפטן הקבוצה. עומרי גלזר יהיה הקפטן השני ועלי מוחמד הקפטן השלישי.
ברק בכר אמר: "עברנו שנתיים לא קלות, אבל צריך ללמוד ולעשות שינויים. נעשו פה הרבה שינויים, בארגון, בצוות וגם שינוי שעשיתי עם עצמי - לא אתחיל לפרט עליו, אבל בסוף תשפטו אותי. גם בסגל עשינו שינוי לא קטן. היה דגש גדול מאוד על אישיות. בעונה שעברה הרגשנו שחסרים שחקנים עם אישיות, שינהיגו. הבאנו שחקנים שאנחנו מאמינים שיכולים לשדרג גם מבחינת אישיות".
על רפאלוב: "היה חיבור טוב מהרגע הראשון. יש הערכה הדדית מאוד גדולה בינינו. חשוב לי לחדד לגבי שיתוף הפעולה, כי אנחנו רואים את הכדורגל בצורה דומה. שנינו חווינו את המועדון הזה, יודעים מה נדרש ממנו, חווינו בו הצלחות וכישלונות. זו מערכת גדולה ועוצמתית ואנחנו יודעים מה אנחנו צריכים לעשות".
על משחק ההגנה: "מה שהיה בעונה שעברה לא יכול לחזור. ספגנו יותר מדי, לא היינו מאוזנים... המטרה היא להיות קבוצת הגנה הרבה יותר טובה. התקפה זה ברור - זה ה-DNA שלי, של ליאור, של מכבי חיפה, אבל אנחנו שמים דגש הרבה יותר גדול על משחק ההגנה".
על העונה שעברה: "ניתחנו את הכישלון, שמנו את הדברים על השולחן והבנו כל אחד איפה האחריות שלו ואיזה שינוי צריך לעשות. נימדד בתוצאות - זה ברור - אבל אני מרגיש שיש אנרגיה חדשה ואווירה אחרת".
על דולב חזיזה: "אחד השחקנים שיותר אהבתי, שותף לרגעים היסטוריים. אף פעם לא נעים להיפרד, אבל הוא עוד צעיר, הלך למקום טוב ויש לו הרבה מה לתת".
המנהל המקצועי, ליאור רפאלוב: "מתרגש להתחיל עונה חדשה. אנחנו עם הפנים קדימה, אבל צריך לקחת דברים מהעונה שעברה וללמוד מהם. מבחינתי זו הייתה שנה של למידה, תיאורטית ומעשית. שנה לא פשוטה שגם מתוכה הצלחנו להוציא משהו טוב - הבנייה של הצעירים. לקחתי יותר ויותר החלטות מקצועיות ככל שהעונה התקדמה. במבט לאחור הבנתי ולמדתי הרבה דברים".
על הקהל: "מכבי חיפה לא יכולה לזכות בתארים בלי שהקהל הרב שלה, שהוא נכס עצום, יהיה יחד עם המועדון. תקשורת בריאה, תמיכה, כמובן שאנחנו כראשי מערכת והשחקנים צריכים לתת את כולנו בשביל המועדון והקהל. אנחנו צריכים את האוהדים יחד איתנו".
על הזרים: "התמקדנו בפרופילים של השחקנים שבאו, לסמן את כל היתרונות והחסרונות של כל אחד מהם. ברור שיש את העניין הביטחוני, שיחות לא פשוטות, הרבה לתת להם ביטחון. בסוף גם צריך לעשות התאמות מקצועיות.
על הסגל: "היה לנו דד ליין, רצינו להגיע לפתיחת גביע הטוטו מעל 90 אחוז מהסגל שנרוץ איתו, ואני שמח שעמדנו ביעד הזה. יכול להיות שיהיה עוד שינוי או שניים לקראת הסוף, אבל הסגל שלם ברובו".
הצלחנו להוציא החוצה שחקנים שפחות התאימו למה שאנחנו מחפשים לעונה הקרובה. עשינו את זה ביחד.
על שיתוף הפעולה: "נהיה מאוד חזקים מבפנים. נהלי עבודה, דברים שחוויתי בבלגיה, דברים שניסיתי להביא בעונה שעברה, אבל לא תמיד מה שעובד שם עובד פה... המשמעת תהיה מקסימלית, הדרישות יהיו גבוהות, הסטנדרטים יהיו מאוד גבוהים - רוצים להרים את הרף הזה".
על ברק בכר: "אני אחד מאלה שדחפו שברק יחתום כמה שיותר מהר כבר במרץ-אפריל. היה לי חשוב לייצר יציבות כבר באמצע העונה שעברה. להתחיל לבנות. קשה לייצר יציבות כשבכל קיץ יש מהפכה מקצועית. לא היה אם ברק יישאר או לא, אלא מה נעשה. השיחות בינינו היו נטו כדורגל. אנחנו מבלים לא מעט זמן גם מחוץ לכפר גלים. כיף לנו לדבר על כדורגל, אנחנו עושים הרבה דברים במשותף, אני רוצה להעלים את הקשקשת העתידית - אנחנו עוגן אחד".
על דולב חזיזה: "אחת ההחלטות היותר קשות שלי באופן אישי. אולי הטיימינג היה מאוחר כלפיו, אבל כמועדון היינו צריכים שהבסיס להודעה יהיה נכון. רק אחרי הצירוף של ברוניניו ומדרכי הסברנו לדולב את הסיטואציה. היה נכון גם לנו וגם לו להתחיל התחלה חדשה. אני בטוח שהוא כעס, שהוא קיבל את זה בצורה לא מכבדת, אבל ראיתי היום את סרטון הפרידה ממנו וזה ריגש אותי מאוד. הוא כועס עליי, אבל מבחינתי הוא חבר ואני מאחל לו הצלחה גדולה".