אחרי 12 שנה שבהן נעדרה מהמפעלים האירופיים, הפועל תל אביב חוזרת הערב לזירה היבשתית, כשתארח במשחק ה"ביתי" במישקולץ שבהונגריה את לודוגורץ הבולגרית (חמישי, 21:30, ספורט2).
מבחינת איכות הסגל, הניסיון, התקציב והביתיות, לודוגורץ היא הפייבוריטית הברורה. עם זאת, בשנה האחרונה האדומים החלו לשבור תקרות זכוכית, יצאו מחושך לאור אחרי שנים קשות, ניצחו בדרבי ומאמינים שהטוב עוד לפניהם.
הקבוצה עדיין לא התחזקה הקיץ - ואפילו נחלשה עם עזיבתו של לויזוס לויזו. היא צפויה לצרף לפחות שני שחקנים עד פתיחת הליגה, אבל באירופה זו המציאות הנוכחית. לנוכח ההגרלה הקשה, הפועל תצטרך להתעלות ולקוות שהבולגרים יקלו בה ראש.
מבחינה מקצועית, אליניב ברדה לא צפוי לערוך שינויים רבים לעומת משחקי ההכנה האירופיים. נכון לאתמול, דניאל דאפה היווה אופציה להרכב על חשבון אחד הקשרים, במטרה להוסיף שחקן פיזי יותר, שילחץ במרכז המגרש ויוכל לקבל כדורים תחת לחץ. ההחלטה הסופית תתקבל הערב.
הפועל החליטה הקיץ להמשיך עם שאנדה סילבה ועמנואל בואטנג, בתקווה שמה שראו מהם באימונים יבוא לידי ביטוי גם במשחקים. היכולת של השניים עד כה לא הייתה מלהיבה, אבל הם יוכלו לחפות על כך אם יספקו מספרים, שינוי שחייב להתרחש כדי שהקבוצה תעשה קפיצת מדרגה.
השניים כבשו בעונה שעברה שער אחד כל אחד והתפוקה שלהם חייבת להשתפר באופן דרסטי. במקרה של בואטנג יש גם נסיבות מקלות: הוא הגיע בינואר, המלחמה פרצה, הוא עבר פציעה ובסך הכול שיחק פחות מ-400 דקות.
ויש גם את הקהל. קרוב ל-5,000 כרטיסים נרכשו על ידי אוהדי הקבוצה למפגש הערב. הרעב שנצבר במשך 12 שנה בא לידי ביטוי כבר מיום שלישי בסרטונים מבודפשט. זה אירוע שהם חיכו לו שנים, החזרה להיות חלק ממסעות הקבוצה למשחקים בחו"ל.
הקבוצות הישראליות נאלצות לשחק ללא ביתיות, אבל עם תשוקה אדירה מצד הקהל. זה משהו שחייב לחדור לשחקנים ולגרום להם להבין את משמעות האירוע. הפועל תל אביב מגיעה כאנדרדוג, אבל יכולה לצמצם פערים בעזרת לב, נשמה ותשוקה. זה האתגר שלה הערב. יש לה רק מה להרוויח, ואם תודח, זו תהיה תוצאה טבעית מבחינת רוב האנשים.