ארבע שעות ורבע נסיעה מפרידות בין וושינגטון הבירה לבין אזור גמר המונדיאל אבל נדמה שהן מפרידות גם בין שתי מציאויות שונות. בעוד שבבירת ארצות הברית קשה להרגיש שהטורניר הגדול בעולם מגיע לשיאו (למרות קיומו של מתחם אוהדים רשמי של פיפ"א), כבר עם הכניסה לניו ג'רזי התמונה משתנה לחלוטין וגם השפה - כולם חולמים בספרדית וגם מדברים.
מעט אחרי שחוצים את הגבול ממרילנד לדלאוור ומשם לניו ג'רזי, מופיעים בזה אחר זה שלטי אזהרה אלקטרוניים: "ביום ראשון גמר גביע העולם - תכננו את הנסיעה בהתאם". למרות שהמשחק ייצא לדרך כבר בשעה 15:00 (שעון מקומי), הרשויות נערכות לעומסי תנועה שצפויים להתחיל כבר סביב השעה 11:00 בבוקר, אם לא קודם.
גם פיפ"א שינתה השנה מסורת. במקום לקיים את מסיבת העיתונאים לקראת הגמר באצטדיון עצמו שבניו ג'רזי, היא העבירה אותה אל פסטיבל האוהדים של Fanatics, בלב מנהטן, במרכז הכנסים ג'ייקוב ג'אוויטס - הקרוי על שמו של הסנאטור היהודי המנוח ג'ייקוב ג'אוויטס, (ובעברית יעקב יעבץ) שנחשב במשך שנים לאחד התומכים הבולטים בישראל ופעל למען יהודי ברית המועצות.
על רקע האווירה החגיגית פרסם ראש עיריית ניו יורק, זוהראן מאמדני, הודעת סיכום מיוחדת לקראת הגמר, ובה הכריז כי "המונדיאל היה שייך לניו-יורקרים". לדבריו, העיר הוכיחה שאפשר להפוך את אירוע הספורט הגדול בעולם לנגיש גם למי שאינם יכולים להרשות לעצמם כרטיסים יקרים, באמצעות כרטיסים מסובסדים, עשרות מתחמי צפייה חינמיים, אירועים בכל חמשת הרובעים והשקעות בתשתיות שיישארו גם אחרי שריקת הסיום. עוד הדגיש כי למעלה ממיליון מבקרים הגיעו לאזור ניו יורק-ניו ג'רזי במהלך הטורניר, וכי העיר ניצלה את האירוע גם לחיזוק העסקים הקטנים, התחבורה הציבורית והמרחב הציבורי.
הנשיא טראמפ מצטרף הלילה אף הוא לחגיגות טרום הגמר, בשעת כתיבת שורות אלו עושה דרכו מטוס האייר פורס וואן החדש שלו, אותו קיבל מקטאר, מארחת המונדיאל הקודם מוושינגטון לניו יורק שם ישתתף בקבלת פנים רשמית של פיפ"א לכבוד הגמר איך לא - במגדל טראמפ הנודע, ואת סוף השבוע עצמו יעביר במעון הגולף שלו בבדמינסטר ניו ג'רזי.