ארגנטינה עברה את המונדיאל הנוכחי כנבחרת היחידה שלא פגשה יריבה מהטופ 10 בדירוג פיפ"א. אלופת העולם ניצחה בטורניר של 2026 את אלג'יריה (מקום 29), אוסטריה (23), ירדן (73), קייפ ורדה (64), מצרים (24) ושווייץ (15). המיקום הממוצע של יריבותיה בשלבי הנוקאאוט עומד על 38.3.
לשם השוואה, אנגליה שתתמודד מולה בחצי הגמר, פגשה את קרואטיה (13), גאנה (65), פנמה (44), הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו (41), מקסיקו (10) ונורבגיה (19). המיקום הממוצע של יריבותיה בשלבי ההכרעה עמד על 30.3. צרפת, אגב, שיחקה מול נבחרות עם מיקום ממוצע של 28.7, וספרד, שהוגרלה ל"בית המוות" של הנוקאאוט, התמודדה מול יריבות במיקום ממוצע של 12.7.
צריך להודות שארגנטינה די התקשתה מול נבחרות שאינן מאריות הכדורגל, ועשתה זאת עם אחד הסגלים המבוגרים בתולדות המונדיאלים. השחקנים הוותיקים הללו גם רשמו את כמות הדקות הגבוהה ביותר בטורניר. אז האם נראה קריסה מול הנבחרת הרצינית הראשונה שהיא פוגשת? ממש לא בטוח.
קודם כל, ליאונל מסי חווה טורניר כמעט זהה לקטאר 2022. באותו מונדיאל, ב-7 משחקים, הוא כבש 7 שערים, בישל 3, יצר 21 הזדמנויות הבקעה (7 מהן גדולות) ורשם 15 כדרורים מוצלחים. ב-2026 קפטן הנבחרת מחזיק במאזן של 8 שערים ו-2 בישולים ב-6 משחקים. הוא יצר 21 הזדמנויות (7 גדולות) ורשם 15 כדרורים מדויקים. הכוח היצירתי הגדול בכל הזמנים עדיין פועם בחוזקה בלב האלביסלסטה, בדיוק כפי שעשה ב-2022, מה שמוכיח שהוא מסוגל לעשות זאת מול כל יריבה בעולם - כפי שהדגים בחצי הגמר ובגמר ההוא.
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ובכל שבוע תוכלו לזכות בפרסים שווים
בארה"ב 2026, מסי רושם 2.2 ספרינטים בלבד למשחק. הוא אינו מבזבז אנרגיה אלא אם הוא ממש חייב, והטורניר הנוכחי הוא בגדר עבודת דוקטורט שלו בשימור כוחות. השאלה היא כיצד חבריו יתמודדו עם הרגליים העייפות שלהם כדי לספק לו את ההגנה והגיבוי הנדרשים.
מעבר לכך, הנבחרת כנראה תזדקק לתפוקה רבה יותר גם מהשותפים להתקפה. נתון שאולי עבר מעט מתחת לרדאר מוכיח שארגנטינה ממש לא תלויה אך ורק בכוכב שלה בשלבי הנוקאאוט של שני הטורנירים האחרונים.
חוליאן אלברס, מהחלוצים הטובים באירופה בשנים האחרונות, כבש כבר ארבעה שערים בשלבי הנוקאאוט של המונדיאלים. בכל ההיסטוריה של הנבחרת יש רק שני שחקנים שכבשו כמות כזו או יותר בשלבי ההכרעה: דייגו מראדונה (4) ומסי (7). כך שלדרום אמריקאים בהחלט יש את הכלים לנצח גם את אריות היבשת, ולא רק נבחרות מחוץ לטופ 10 העולמי.
כמו כן, לארגנטינה יש היסטוריה מטורפת במעמדים הללו: היא מעולם לא הפסידה בחצי גמר מונדיאל. ב-1930 הביסה 1:6 את ארה"ב; ב-1986 גברה על בלגיה 0:2; ב-1990 הכניעה את איטליה 3:4 בפנדלים (אחרי 1:1); ב-2014 עברה את הולנד עם 2:4 בדו-קרב מהנקודה הלבנה; וב-2022 ניצחה את קרואטיה 0:3.
בזכות הניסיון העשיר, ההיסטוריה המושלמת בשלב הזה והכדורגלן הגדול אי פעם שלובש את מדיה - ארגנטינה צריכה להיות הפייבוריטית המובהקת.
ועדיין, אין ספק שאנגליה היא הנבחרת החזקה ביותר שעומדת מולה מאז צרפת בגמר ההוא. תומאס טוכל רשם 16 ניצחונות ב-20 משחקיו על הקווים - שיעור ההצלחה הגבוה ביותר למאמן של נבחרת אירופית עם יותר מעשרה משחקים. בנוסף, ההגנה תצטרך להתמודד עם שחקן שרושם מספרים מראדונאיים: ג'וד בלינגהאם, שכבש כבר ארבעה שערים בשלבי הנוקאאוט.
במאה ה-21, רק חמישה שחקנים אחרים הבקיעו רביעייה או יותר בשלבי ההכרעה, כולם מהשורה הראשונה: רונאלדו הברזילאי (2002), תומאס מולר (2010), וסלי סניידר (2010), מסי (2022) וקיליאן אמבפה (2022 ו-2026). בלינגהאם, שמרבית שעריו הבינלאומיים נכבשו בטורנירים גדולים, פשוט מתעלה במאני טיים. וחצי גמר נגד ארגנטינה הוא רגע ענק, כמעט הגדול מכולם.
מנגד, הנבחרת האנגלית תצטרך להתגבר על מחסום מנטלי משמעותי. בטורנירים הגדולים (יורו ומונדיאל), היא מעולם לא ניצחה יריבה המדורגת בטופ 4 העולמי של פיפ"א (הפסדים לגרמניה בחצי גמר יורו 1996, לברזיל ברבע גמר 2002 ולצרפת ברבע גמר 2022). אז האם ארגנטינה תצליח להתמודד מול העוצמות האנגליות ולשמור על המאזן המושלם שלה בחצאי הגמר? המספרים מלמדים שכן.