רוסיה מתקבלת בימים אלו בחזרה לחיק הספורט העולמי מבלי ששינתה דבר בהתנהלותה שהובילה להרחקתה. מה שהחל כמהלך זוחל, הופך למציאות שבה ארגוני ספורט כמו הוועד האולימפי הבינלאומי (IOC) פשוט שכחו את חטאי המדינה. ב-IOC הורידו את הסנקציות "על תנאי", וארגוני ספורט רבים כבר אישרו את חזרת הספורטאים הרוסים למגרשים.
באפריל האחרון, למשל, הודיעה פדרציית השחייה הבינלאומית על הסרת ההגבלות וחזרתם המלאה של ספורטאים רוסים ובלארוסים לתחרויות תחת דגליהם והמנוניהם. ההחלטה התקבלה ביום שבו אוקראינה הייתה אמורה לפגוש את רוסיה בגביע העולם בכדורמים; האוקראינים סירבו לשחק וספגו הפסד טכני. בתחילת חודש אפריל נרצחו ונפצעו יותר מ-350 אוקראינים כתוצאה מירי טילים רוסי.
החזרה המדורגת הזו מרתיחה במיוחד נוכח העובדה שהמתקפות על אוקראינה נמשכות בעוצמה, ורוסיה מוסיפה לרצוח ולפצוע אלפי אזרחים וספורטאים אוקראינים. ויתורי המערב החלו חודשים ספורים לאחר הפלישה ב-2022. איגודי הסיוף, הג'ודו, ההיאבקות והטאקוונדו פתחו את דלתותיהם תחת "מעמד ניטרלי" - כלי שנועד במקור למנוע ענישה קטגורית של ספורטאים על החלטות ממשלתם, אך עסקנים רוסים ניצלו אותו כעמדת פתיחה לפריצת גבולות.
חזרתה של רוסיה הובטחה באמצעות כוח מבני עמוק שנבנה במשך שנים. מחקר של Play the Game מצא כי בנוסף לשלושה נשיאי התאחדויות, רוסיה ובלארוס החזיקו ב-2022 בארבע סגנויות נשיא, תפקיד מזכיר כללי ו-20 תפקידי הנהלה בהתאחדויות אולימפיות - אסטרטגיה ממשלתית מפורשת שעבדה.
ההתאחדויות שבהן לרוסיה היו הכי הרבה עסקנים נעו במהירות הגבוהה ביותר לקראת קבלה מחדש. בג'ודו, למשל, הפך מריוס ויזר את ולדימיר פוטין לנשיא הכבוד של התאחדות הג'ודו הבינלאומית (IJF) ב-2008. כאשר פלשה רוסיה לאוקראינה, השעתה ה-IJF את פוטין, אך ויזר, שהתנגד לאיסור, נבחר מחדש ללא מתחרים ביוני 2025. בנובמבר 2025 הנדס ויזר את חזרתה המלאה של רוסיה ללא הצבעת חברים. באותו יום נשבו חמש קבוצות של חיילים אוקראינים ליד הכפר זלני האי - ולאחר חקירה הוצאו להורג.
הסיוף היה המקרה הבוטה ביותר של השפעה רוסית. אלישר אוסמנוב מנהל את התאחדות הסייף העולמית מאז 2008 ומממן אותה באמצעות "קרן הצדקה" שלו. הוא הזרים להתאחדות לפחות 98.5 מיליון דולר לאורך 13 שנים. כאשר הוטלו סנקציות של האיחוד האירופי על אוסמנוב ב-2022, הוא מינה את עמנואל קציאדאקיס כנשיא זמני. בנובמבר 2024 נבחר אוסמנוב מחדש, השעה את סמכויותיו והחזיר את כס היו"ר לקציאדאקיס כדי "למנוע מכל אחד אחר להוביל את הענף".
קציאדאקיס התפטר באפריל 2025, ככל הנראה עקב סירובו לכתוב מכתב לנשיא טראמפ בבקשה להסרת הסנקציות על אוסמנוב. כיום, ההתאחדות מובלת על ידי עבד אל-מונעם אל-חוסייני. ב-23 בינואר 2026 שללה ההתאחדות מאסטוניה את אירוח אליפות אירופה בשל סירובה להעניק ויזות לרוסים ובלארוסים. באותו יום שיגרה רוסיה למעלה מ-100 כטב"מים וטילים לעבר אוקראינה; שישה נהרגו ו-45 נפצעו.
יש גופים שהתנגדו לחזרה הרוסית. התאחדות האתלטיקה העולמית תחת סבסטיאן קו שמרה על העמדה המוחלטת ביותר נגד השתתפות רוסית. קו יכול להחזיק בעמדה זו כיוון שההתאחדות עצמאית פיננסית וחוקיה מאפשרים הרחקה על בסיס אי-ציות לכללי הסימום.
רוסיה לא תיקנה דבר במערך הסמים הממריצים שבעטיו הורחקה במקור. ורוניקה לוגינובה, מנכ"לית הסוכנות הרוסית (RUSADA), נמצאת תחת שתי חקירות של WADA. דווח כי בן זוגה הוא קולונל פעיל ב-FSB - אותו קצין שמגן על ספורטאים רוסים בבתי משפט בשוויץ. ינס ויינרייך חשף כי יחידת ה-FSB שמנהלת את מערך הסימום האולימפי, מנהלת גם חוליות חיסול פוליטיות.
שר הספורט של רוסיה, מיכאיל דגטיארב, מכהן במקביל כנשיא הוועד האולימפי הרוסי, מה שממזג את כוח המדינה עם הסמכות האולימפית. למרות זאת, ה-IOC ניסח מנגנון שמכשיר את חזרת הרוסים, משלים מראש עם המשך הכישלון במלחמה בסמים לפחות עד אולימפיאדת לוס אנג'לס 2028. הרוסים ממשיכים בפשעיהם - ומתקבלים בחיבוק עולמי, בניגוד לכל היגיון ומוסר.