הפסיכולוג הקנדי רוברט ואלראנד חקר במשך שנים מושגים כמו מוטיבציה ותשוקה, ומצא שלכמעט כל הספורטאים הבכירים יש דרייב מהסוג הזה. עם זאת, הוא גילה גם שהתשוקה מתחלקת לשני סוגים: הראשונה היא אובססיבית - כזו שבה הערך העצמי שלך מוטל על הכף ואתה פשוט חייב לנצח. השנייה היא הרמונית - אתה פשוט אוהב את מה שאתה עושה, זה משתלב היטב בחייך, והמטרה היא להגיע למיומנות גבוהה.
לפי ואלראנד, שני הסוגים יכולים להוביל לביצועים ברמה הגבוהה ביותר, אך התשוקה האובססיבית נוטה לגרום לשחיקה ולפחד הולך וגובר מכישלון.
במחקר תחת הכותרת "מטא-אנליזה של הצד האפל של החלום האמריקאי", הפסיכולוגים אמה בראדשו, ריצ'רד ראיין ועמיתיהם סקרו למעלה מ-100 מחקרים שכללו כ-70,000 משתתפים. הם מצאו שכאשר השאיפות החיצוניות של אנשים דומיננטיות יותר מאלה הפנימיות, הדבר "מזיק באופן אוניברסלי" לרווחתם הנפשית.
לפי החוקרים, הדלק של אותה מוטיבציה פנימית הוא הנאה או כיף. כפי שהגדיר זאת סטיב מאגנס, מאמנם של כמה מהאצנים הטובים בעולם: "הנאה היא משפר הביצועים הגדול ביותר".
ארלינג הולאנד הראה לנו במונדיאל הנוכחי כיצד ומדוע כיף הוא פשוט כלי יעיל. לפני המפגש מול ברזיל, החלוץ אמר לחבריו לנבחרת: "לא משנה מה יקרה, פשוט תחייכו ותיהנו. תחיו את הרגע כי עשינו כל מה שאנחנו יכולים. פשוט תיהנו לשחק כדורגל". ואז הוא הבקיע צמד, ונורבגיה עלתה לרבע הגמר.
לאורך כל הטורניר, הכוכב נראה כמי שעושה חיים משוגעים באמריקה. זה כולל מפגשים משעשעים עם אוהדים מקומיים, עדכונים יומיים מצחיקים בסנאפצ'אט, וכמובן בדיחות עם חברים לקבוצה ועם יריבים על כר הדשא. ימים ספורים לפני המשחק הגדול בחייו, רבע גמר גביע העולם נגד אנגליה, הוא אף נצפה משחק גולף בפלורידה.
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ובכל שבוע תוכלו לזכות בפרסים שווים
אבל הגולף, הרשתות החברתיות והבדיחות יושבים על בסיס אחת המערכות הממושמעות ביותר בספורט העולמי. אין הרבה מקצוענים כמותו, וזו בדיוק הנקודה: הוא מסור למקצוע כי הוא אוהב אותו, והוא אוהב אותו פשוט כי הוא נהנה ממנו.
באופן כללי, הנאה היא הדלק של הספורט בנורבגיה. המדינה עיצבה את המתקנים שלה סביב התפיסה שזהו המנוע האמיתי לפעילות. המקומיים יצרו מתחמים חינמיים שנועדו לקבוצות של חבר'ה צעירים, כדי שיבואו לבלות במגרשים מקורים, בטוחים ונעימים. כאשר שחקני הנבחרת הנוכחית הצטרפו בעבר למועדונים, הם עשו זאת יחד עם חבריהם, והיו חופשיים לעבור לאן שרצו בחינם עד גיל 18. למעשה, אמנת הספורט המקומית מתחייבת לשמור על התחום כפעילות כיפית עבור קטינים.
בימים שלפני רבע הגמר, כתבים נורבגים סיפרו ששחקני הנבחרת לא מרגישים שום לחץ, וזה בעצם הנשק הסודי שלהם מול אנגליה המתוחה. ייתכן שבדורות קודמים זה באמת היה נכון; שחקני נבחרת שלושת האריות זכו רק לעיתים נדירות ליהנות מהזמן שלהם במדים הלאומיים. הלחץ תמיד היה עצום, ואף אחד לא באמת חווה הנאה.
אבל מאז תחילת שנות האלפיים, האנגלים החליטו לשנות את הדרך שבה הם מגדלים כישרונות. כמויות אדירות של "כלובי כדורגל" נבנו, בעיקר במרחבים האורבניים, והדור הנוכחי גדל באווירה הרבה יותר משוחררת - עם הכדור ברגל, ועם פחות מאמנים שצורחים עליהם להעיף כדורים למעלה על מגרש בוצי.
רק תקשיבו לג'וד בלינגהאם, ולדרך שבה הוא מתאר את חוויותיו הראשונות על הדשא: "התחלתי לשחק בקבוצת חובבים בסביבות גיל שבע, ואבא שלי היה המאמן. שיחקתי עם הרבה חברים מבית הספר, אז זה היה די תחרותי, ואני חושב שמשם כנראה מגיעה התחרותיות שלי כיום. אבל זה גם היה מלא בצחוקים, כי פשוט הייתי עם כל החברים שלי. היה נחמד שאבא שלי שם, אבל למען האמת, הוא מעולם לא ניסה לאמן אותי יותר מדי או להתעכב על יסודות. הוא פשוט תמיד אמר לי 'לך תהנה ותעשה את הכי טוב שלך'".
והקשר אכן עשה את הכי טוב שלו נגד נורבגיה, תוך כדי שהוא נהנה (גם מהמפגש עם הולאנד, חברו מימיו בבורוסיה דורטמונד). יש לו מנוע בלתי ייאמן, הוא מוביל כדור בצורה מבריקה, פורח בשטחים צפופים, בועט היטב בשתי הרגליים, ותמיד מופיע במקומות הנכונים כדי להבקיע את השערים החשובים ביותר.
באותו רבע גמר הוא היה מעורב בהכול: 18 הובלות כדור, ניצחון ב-8 מתוך 11 מאבקים, 4 עבירות שסחט, 3 מסירות מפתח לשליש האחרון, וכמובן - שני שערים. בגיל 23 ו-12 ימים בלבד, הוא הפך לשחקן השני הכי צעיר בהיסטוריה שכובש לפחות שני שערים במשחקי נוקאאוט רצופים בגביע העולם - שני רק לפלה ב-1958 (17 שנים ו-249 ימים). מעבר לכך, הוא הראשון מאז דייגו מראדונה שמרשית צמד בשני משחקי הכרעה רצופים בטורניר.
זהו כאמור משחקו השני ברציפות עם צמד, לאחר שמעולם לפני כן לא כבש יותר משער אחד במדים הלאומיים. בכך, הפך לאנגלי הראשון שמבקיע צמדים בשני משחקי נוקאאוט באותו מונדיאל.
הוא גם הקשר עם מספר השערים הגבוה ביותר במונדיאל 2026 (6) - לפחות שלושה שערים יותר מכל שחקן אחר בעמדתו. יתרה מכך, במצטבר, הוא כבש לפחות שלושה שערים יותר (7 סך הכל) מכל קשר אחר בטורנירי גביע העולם של 2018, 2022 ו-2026. רק שני אנגלים לאורך ההיסטוריה כבשו יותר ממנו במונדיאלים: הארי קיין (14) וגארי לינקר (10). אגב, כבר עכשיו יש לו יותר שערי גביע עולם מאשר לאגדות כמו תיירי הנרי (6) וזינדין זידאן (5).
כך, לגמרי בכיף שלו, הוא סחב את הנבחרת לחצי הגמר הרביעי בתולדותיה.