הערב יחליטו באירלנד אם להחרים את נבחרת ישראל במסגרת ליגת האומות. מי שתומך בצעד הזה הוא אחד מכוכבי נבחרת כף ורדה, רוברטו "פיקו" לופס. השבוע חזר לופס על קריאתו להתאחדות הכדורגל האירית (FAI) לסרב לשחק בסתיו הקרוב נגד ישראל. לקראת האספה הכללית המיוחדת שתיערך ביום רביעי בערב, הוא הדגיש כי "יש דברים שגדולים יותר מכדורגל".
השחקן שב לדבלין לאחר שסייע לנבחרתו להעפיל ל-32 האחרונות בגביע העולם (לפני שהודחה בהארכה מול ארגנטינה). מתוקף תפקידו כיושב ראש ארגון שחקני הכדורגל המקצוענים באירלנד, הוא הפך לאחד הקולות הבולטים המתנגדים לקיום המשחק.
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ובכל שבוע תוכלו לזכות בפרסים שווים
נציגי ההתאחדות המקומית יצביעו על הצעת הנהלה המבקשת לאשר מחדש את מחויבותה לעמוד בחובותיה כלפי אופ"א, תוך הכרה בדאגה הציבורית הנרחבת סביב ההתמודדות. מנגד, הבלם מאמין כי המשחק אינו צריך להתקיים תחת שום נסיבות: "העמדה שלי לא השתנתה. מבחינתי צריך לעצור את המשחק הזה, אסור לשחק אותו", אמר. "אני יודע שדיברו על מגרשים נייטרליים, אבל זה לא באמת פותר את הבעיה, רק מזיז אותה מקום. לכן אני מקווה שהאספה הכללית תלך לכיוון הנכון. המשחק לא צריך להתקיים ואני מקווה שתתקבל ההחלטה הנכונה".
הסוגיה הפכה לאחת המורכבות ביותר שעמן התמודד הכדורגל האירי זה שנים. לופס טוען כי לעולם לא היה צריך להשאיר את נטל ההחלטה על כתפיהם של השחקנים: "זה מצב קשה להפליא עבורם. הם לא אמורים לענות על השאלה הזו והיו צריכים לחסוך זאת מהם. כארגון שחקנים, אנחנו צריכים להגן עליהם, וזו הסיבה שהיינו כל כך קולניים בעניין - כי האינטרס שלנו הוא השחקנים".
"אם הם לא רוצים לשחק - וראינו את התוצאות בליגה שלנו שבה הרוב לא מרגישים בנוח עם קיום המשחק - זה חייב להתרחב גם לנבחרות הלאומיות. האם מישהו עומד לסרב לייצג את המדינה שלו? כנראה שלא, זה מצב קשה מאוד. היה צריך לקחת את זה מהידיים שלהם, ואנחנו עדיין צריכים לדפוק על הדלת של מקבלי ההחלטות כדי שיעצרו את זה".
הקמפיין של הארגון האירי משך תשומת לב גם מחוץ למדינה. לופס חשף כי התקבל גיבוי מארגון השחקנים העולמי (FIFPRO), העוקב מקרוב אחר ההתפתחויות, בעוד התאחדויות נוספות מתמודדות עם ההשלכות הספורטיביות והפוליטיות של השתתפות ישראל במפעלי אופ"א.
"כמה אנשים בארגון העולמי יצרו איתי קשר, התרשמו ממה שאנחנו עושים ומעודדים פדרציות נוספות לנקוט עמדה", סיכם לופס. "זה רק מראה שאנחנו לא צועקים באוויר ושמישהו מקשיב. אנשים אומרים: 'אנחנו צריכים שעוד גופים יפעלו כפי שהאירים עשו'. זה מגיע מהם, והם כנראה בוחנים כעת מבפנים מה עוד אפשר לעשות כדי לעזור להתאחדויות".