היחסים בין לוקה מודריץ' לכריסטיאנו רונאלדו - שותפים לריאל מדריד באחת מתקופות השיא של המועדון - תמיד התבססו על כבוד הדדי. בשש עונות יחד במדים הלבנים, זכו השניים בארבעה תארי ליגת האלופות ופיתחו קשר חזק, במיוחד על כר הדשא. לפי הדיווחים לא הייתה ביניהם חברות עמוקה, אך כן נוצר חיבור חזק סביב האהבה לכדורגל והשאיפה להצלחה משותפת. אף שהתקשורת ניסתה מדי פעם לייצר מתח, שני השחקנים - מהטובים בהיסטוריה של המשחק - ידעו בדרך כלל כיצד להפריך כל ידיעה או רמיזה על כך שהם אינם מסתדרים.
בשנת 2018, לאחר שמודריץ' הוביל את קרואטיה לגמר המונדיאל וזכה בתואר "כדור הזהב" - ובכך קטע עשור של דומיננטיות בלעדית של רונאלדו וליונל מסי - נחשף שלא הכול מושלם בין הקרואטי לפורטוגלי. רונאלדו ומסי נעדרו מטקס ההענקה, וסוכנו של הפורטוגלי באותם ימים, ז'ורז' מנדש, מתח ביקורת חריפה על הזכייה של הקשר וכינה אותה "מגוחכת". דברים אלו העצימו את הנרטיב לפיו קיימת מרירות בין המחנות.
מודריץ' מצידו העביר ביקורת מעודנת על צמד הכוכבים בתקשורת הקרואטית: "אני לא יכול לדבר על הסיבה לכך שמישהו לא הופיע לטקס, זו הבחירה שלו. זה לא הגיוני, נכון? נראה שההצבעות והפרסים האלה משמעותיים עבורם רק כשהם זוכים", אמר אז לעיתון "ספורטסקה נובוסטי". "זה לא הוגן כלפי השחקנים האחרים, כלפי המצביעים שנושאים את שמם במועמדויות בעשר השנים האחרונות, וכלפי הכדורגל והאוהדים. יחד עם זאת, כל אדם פועל בדרך שהוא רואה לנכון".
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ובכל שבוע תוכלו לזכות בפרסים שווים
סביר להניח שמודריץ' נפגע מהיעדרותו של רונאלדו מהטקס, אך הוא מעולם לא מתח ביקורת פומבית על אופיו או על מערכת היחסים עמו. שנים לאחר מכן, בריאיון למגזין "פראנס פוטבול", ציין: "בילינו שש שנים נפלאות במדריד שבהן פיתחנו חברות וכבוד הדדי. עכשיו הוא עזב ואנחנו שומרים על קשר ומסמסים זה לזה. למרות שיש אנשים שמנסים לטעון אחרת, אני יכול לומר שאנחנו עדיין ביחסים טובים".
באוטוביוגרפיה שלו, "המשחק שלי" (Moja Igra), כתב מודריץ' על חברו לשעבר בשילוב של הערכה מקצועית עמוקה לצד הבחנה כנה, והודה כי ההיעדרות ההיא אכן הפריעה לו: "הצטערתי שהם (רונאלדו ומסי) לא לקחו חלק בערב הבלתי נשכח הזה. אני חושב שזה היה הרבה יותר אלגנטי מצידם אילו היו מופיעים, גם אם לא זכו. זה היה מראה כבוד לכל האנשים שהצביעו עבורם בעבר, וגם לתנועת הכדורגל כולה".
הספר מדגיש עד כמה השניים שונים כאנשים. מודריץ' הוא טיפוס שקט, שקול, ומכוון לחלוטין לסייע לקבוצה כחלק ממערך שלם, בעוד שהוא תופס את רונאלדו כאינדיבידואליסט קיצוני המונע מהישגים ושיאים אישיים. בסופו של דבר, הקרואטי הגדיר את הקשר ביניהם כשותפות מקצועית מוצלחת מאין כמוה ומלאת כבוד, ולא כחברות אישית קרובה מחוץ למגרש.
הלילה (2:00, ספורט1) מודריץ' - שכבר ניצח את מסי בעבר במונדיאל - ייפגש לראשונה בקריירה שלו בגביע העולם ראש בראש מול רונאלדו. בדומה לפורטוגלי, גם לקשר הקרואטי אין שערים בשלבי הנוקאאוט של הטורניר, אך האופן שבו השניים משפיעים על נבחרותיהם שונה בתכלית.
רונאלדו הוא הכובש הגדול בכל הזמנים, והעובדה שלא מצא את הרשת בשלבי ההכרעה השפיעה רבות על כך שפורטוגל לא הגיעה להישגים כמו קרואטיה. מודריץ', לעומת זאת, הוביל את נבחרתו בעיקר דרך הכתבת קצב המשחק, מנהיגות שקטה ועמידה מופתית בלחץ בדו-קרבות פנדלים (הוא כבש את כל הבעיטות שלו מהנקודה הלבנה מול דנמרק, רוסיה, יפן וברזיל).
הערב בטורונטו, לשני הענקים הללו יש הזדמנות להביא לסיומה של הקריירה הבינלאומית האחד של השני. המוטיבציה של שניהם תהיה בשמיים; אך בעוד שרונאלדו יגיע רעב במיוחד להבקיע ולשבור את הבצורת, כל האנרגיות של מודריץ' יושקעו במטרה אחת בלבד: הניצחון של הנבחרת שלו.