לנבחרת ארגנטינה יש את מסי, לצרפת את אמבפה, לנורבגיה את ארלינג הולאנד ולאנגליה את הארי קיין, אולם ההבדל בין שלושת השמות הראשונים לחלוץ נבחרת שלושת האריות הוא עצום. בזמן שמסי ואמבפה כבר זכו בגביע העולם והולאנד סוחף את נורבגיה הצנועה לטורניר מרגש שעשוי להסתיים בקרוב מאוד, הלחץ ומידת האחריות שמוטלת על קיין היא שונה.
הרעב והנואשות של מולדת הכדורגל, אומה שכבר שישים שנה מפנטזת על זכייה בטורניר גדול, היא מעמסה אמוציונלית שכבר גרמה לכוכבי העל הגדולים ביותר שאנגליה ניפקה בעשורים האחרונים לקרוס בכל פעם מחדש, וברגע האמת. דור הזהב, אואן, רוני, ג'רארד, למפארד וסקולס, כוכבי על ברמה יבשתית, אך ברגע שלבשו את המדים הלאומיים, החולצה האנגלית הפכה למשקולת של ממש.
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ובכל שבוע תוכלו לזכות בפרסים שווים
עד המעבר לבאיירן מינכן בקיץ 2023, נדמה היה שקווי הדימיון בין הארי קיין והנבחרת הלאומית מקבילים למדי כשתדמית 'הלוזר הנצחי' דבקה בשניים. הגעה לגמר ליגת האלופות עם המועדון בו גדל, טוטנהאם הוטספר, לצד הפסד ביורו הביתי בוומבלי שנתיים לאחר מכן, אולם המעבר לבאווריה הוסיף שכבת ווינריות ראויה ונדרשת שזיכתה את קיין בכבוד (ובתארים) הנדרשים בקבוצתו החדשה, כשבנבחרת אנגליה הוא שוב סחב את הציפיות הלאומיות כמעט עד הסוף, עם הפסד בגמר נוסף, הפעם בגמר יורו 2024 לספרד בברלין.
רבע שעה לסיום משחקה של אנגליה בשלב 32 האחרונות באטלנטה כשקונגו הוליכה 0:1, תחושת הדז'ה וו שבה לאותו הפסד מביך, רגע השפל של הנבחרת הלאומית לפני עשור כשהודחה מיורו 2016 על ידי איסלנד המפתיעה. גם הארי קיין יזכור כל חייו את אותו ערב משפיל בריביירה הצרפתית, כשפתח בהרכב האנגלי, אולם עשור לאחר מכן הוא ידע במו רגליו ללחוץ על כפתור 'השתק את מפלס הפאניקה הלאומית' כשצמד נהדר שסיפק שלח את אנגליה לשלב שמינית הגמר.
שלושה עשר שערים במדים הלאומיים בשלושה מונדיאלים הוא לא רק נתון מרשים וגאווה לאומית, אלא עובדה שקובעת כי קיין באופן רשמי חלף על פניו של פלה הברזילאי בטבלת הכובשים של גביעי העולם לאורך השנים. בזמן שהברזילאי האגדי עליו השלום חתום על זכייה בשלושה גביעי עולם עבור הסלסאו (58', 62' ו-70'), קיין משאיר את הפנטזיה האנגלית לזכות במונדיאל ראשון מזה שישים שנה חיה נושמת ובועטת, הודות לאלילת המזל ולאגדת כדורגל אמיתית. בגיל 33 כשמרבית השחקנים בגילו כבר חושבים על היום שלאחר הפרישה ממשחק פעיל, קיין משתבח כמו יין טוב, הולך ומתחזק מטורניר לטורניר ושומר בחיים ובעוצמה על התקווה האנגלית.
'אני בטוח שיהיה לנו טורניר מבדר', אמר בחיוך המנג'ר הלאומי, תומאס טוכל, לפני תחילת המונדיאל ועד עכשיו, בהחלט צדק. כלומר, אם מתח מורט עצבים, חרדה ותחושה של ביזיון לאומי נמצא מעבר לפינה אלו ההיבטים שעליהם חשב טרם תחילת הטורניר, האלמנטים הללו התקבצו ובאו לידי ביטוי במשחק נגד קונגו וסיפקו סוף מתוק למותחן גדול למדי. מתחמי הפאן זון ברחבי הממלכה, מניוקאסל בצפון ועד בורנמות' בדרום, עמוסים בעשרות אלפי אוהדים שתמכו בנבחרת מהבית, הוצפו במטחי בירות ואקסטזה לאומית כשהארי קיין הציל את אנגליה. זה מרגיש שהמשפט הזה הופך כבר להימנון הלאומי ונאמר על בסיס קבוע, אבל כל עוד קיין בשטח, לפחות כרגע, לשלושת האריות נותרה תקווה.
ולמרות שאנגליה ידעה היטב גם נגד קונגו כיצד להפוך משימה נוחה, לפחות על הנייר, למוקש רציני, בסופו של דבר בטורניר נוק-אאוט התוצאה חשובה יותר מהדרך ועדיין ישנם אלמנטים חיוביים שמותירים אופטימיות לעתיד הקרוב. זאת הייתה בסך הכל הפעם השלישית בשלבי ההכרעה של המונדיאל בו אנגליה הצליחה לשוב מפיגור כדי לנצח במשחק כשבפעם הראשונה שזה קרה ב-1966, שלושת האריות הלכו עד הסוף והפכו לאלופי העולם.
'אמרתי לחברים שלי פשוט ליהנות מזה, ליהנות מהרגע הזה ולהפיק את המירב מהסיטואציה שבה אנחנו נמצאים. לעתים כשחקן הנבחרת, אתה מוצא את עצמך בנקודות הזמן האלו, בעיצומם של משחקים שאתה אמור לנצח, אבל מתקשה. אנחנו בגביע העולם, ניצחנו והתקדמנו עוד שלב בדרך למטרה, אנחנו נאבקים אבל חשוב שנזכור מדוע אנחנו עושים זאת ועד כמה חשוב עבורנו גם ליהנות מזה', הדגיש קיין בסיום הניצחון על קונגו.
ספק גדול אם ההופעה שאנגליה סיפקה במרבית שלבי המשחק נגד היריבה האפריקאית יספיק בשלב הבא כשהאתגר המקסיקני שניצב בפניה בשלב שמינית הגמר כפול: מקסיקו לא רק שנהנית מהרוח הגבית העוצמתית והטירוף המקומי שמלווה אותה מהיותה אחת משלוש המארחות של הטורניר הנוכחי, אלא גם הציגה יכולת מרשימה ועקבית בטורניר עד כה. בזמן שעקביות היא מהמילים האחרונות שיכולות לתאר את ההופעות של אנגליה בגביע העולם עד כה, שלושת האריות גם יתמודדו בשני הקרוב עם רוחות מן העבר, כשארבעים שנה לאחר 'יד האלוהים' של דייגו ארמאנדו מראדונה היממה את המולדת עם הדחה נגד ארנגנטינה ברבע גמר מונדיאל 86', אנגליה שבה לאצטדיון ה-'אצטקה' המיתולוגי.
מאנגליה בגרסת קיץ 2026 טרם ראינו איכות מתבקשת, אך באותה נשימה החוסן שהיא הפגינה- מונח כמעט זר לחלוטין בהקשר הנבחרת הלאומית לאורך השנים- ולצד כישורי ההנהגה של הארי קיין הבלתי נלאה, האנגלים יקוו ללמוד בהקדם מן השגיאות שביצעו במשחקים השונים עד כה, לשדרוג נדרש בכדי לגבור על מקסיקו ולכרטס את המקום בשמונה האחרונות.