באופן לא כל כך מקרי, מסתבר ששחקנים איטרים (לפחות אלו עם רגל שמאל חזקה) הם השחקנים החשובים ביותר בחלק מהנבחרות החזקות בעולם: לאמין ימאל בספרד; ארלינג הולאנד ומרטין אודוגור בנורבגיה; מוחמד סלאח במצרים; חאמס רודריגס בקולומביה; מייקל אוליסה בנבחרת צרפת; בוקאיו סאקה באנגליה (שלו, אגב, יחס הבישולים לדקות הטוב במונדיאל בפער) ואחד, ליאו מסי, בארגנטינה. בברזיל, למשל, יש 11 שחקנים שמאליים.
השמאליים מהווים בין 10% ל-12% מאוכלוסיית העולם לפי מחקרים. כיצד ייתכן שהם כל כך דומיננטיים בטופ העולמי של הכדורגל, ואיך קרה שהם מהווים 42% מסגל נבחרת ברזיל? האם שמאליים פשוט טובים יותר בכדורגל?
קיילי א. סטיל, מרצה בכירה ללמידה מוטורית ורכישת מיומנויות באוניברסיטת מערב סידני, פרסמה את התיאוריה שלה לגבי ההצטיינות שלהם על כר הדשא. "העולם מעוצב עבור האדם הימני", ציינה. "אנשים שהם שמאליים ברגל או ביד נאלצים מגיל צעיר מאוד לשנות את האופן שבו הגוף שלהם זז, או את האופן שבו הם מרימים חפצים, כותבים וכן הלאה".
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ובכל שבוע תוכלו לזכות בפרסים שווים
לפי סטיל, "הצורך להכריח את עצמך לבצע את המיומנויות האלה בצורה שפחות טבעית לך, למעשה מגביר את הנתיבים העצביים במוח. לכן, לאנשים שהם שמאליים ביד או ברגל יש סיכוי גבוה יותר להיות קצת יותר יצירתיים - לא מלידה, אלא בשל נסיבות החיים והצורך להתנהל בעולם בצורה שונה".
בנוסף, הוסיפה החוקרת, "אנשים רגילים לראות שחקן ימני מולם, ורגילים לתנועות שנלוות בדרך כלל לשחקן שבועט ברגל ימין. לכן, אם פתאום ניצב מולם שחקן שמאלי, הם חייבים להשקיע מחשבה רבה יותר באופן שבו הם מגנים או תוקפים מולו".
סטיל טוענת שבכדורגל, להיות "שונה" זה ממש לא רע. להפך, זה הופך אותך לקלף הג'וקר של הקבוצה. שחקנים שמאליים הם יצירתיים ומפתיעים יותר מאשר שחקנים ימניים עוד מילדותם על המגרש, וזה לא משתנה כשהם מתבגרים.
וזה מביא אותנו לנבחרת צרפת, שהיא אולי המפחידה ביותר בעולם מבחינה התקפית. בסגל שלה יש שבעה שחקנים ששמאל היא רגלם הטבעית - כולל אוליסה, אחד השחקנים המבריקים והיצירתיים כיום, וראיין שרקי המעולה. אבל יש בנבחרת הזו גם שני שחקנים שאינם נחשבים לשמאליים "על הנייר", אך הם לחלוטין כאלה באופי שלהם ובנתיבים העצביים במוחם.
עוסמאן דמבלה ידוע בכך שהוא אמבידקסטרי לחלוטין (כלומר, משתמש ברגל ימין ושמאל באותה צורה ועוצמה), וקיליאן אמבפה הוא בעיקר ימני על המגרש, אך שמאלי בידו בפעילויות היומיום. זהו מקרה ידוע של "צידיות צלובה" (Crossed Laterality), שמשמעותה היא שהיד והרגל המועדפות נמצאות בצדדים נגדיים של הגוף (גם מסי כזה). וכפי שאפשר היה לראות במונדיאל הנוכחי, הרגל השמאלית של אמבפה קטלנית ממש כמו זו של דמבלה - אם לא יותר.
המשמעות המעשית של ריבוי השמאליים והאמבידקסטריות בסגל הצרפתי, היא שמתקבלת נבחרת שקשה מאוד לדעת מאיפה תגיע הסכנה מולה. שבדיה, ככל הנראה, תרגיש זאת היטב על בשרה הלילה.