אם פורטלנד הייתה עושה את הטרייד על ג'ה מוראנט לפני שלוש שנים, עולם ה-NBA היה מתפוצץ. רוקי השנה שהפך לאולסטאר ונכנס לאחת מחמישיות העונה עם מבחר שיאי קליעה במדי ממפיס - כל קבוצה בעולם הייתה רוצה אותו. אבל מאז שמוראנט היה הכוכב הכל-יכול של הגריזליס, הוא נפצע אינספור פעמים, אחוזיו מהשדה קרסו, ויותר חמור מכך: הוא הסתבך בתדמית של עצמו. הוא הפך למעין "גנגסטר צעצוע" (למרות שהגיע ממשפחה טובה ולמד בבית ספר פרטי, ללא רקע של מלחמות כנופיות שקשה לחמוק ממנו), שחקן שלא מוכן לקבל מרות ממאמן, מג'נרל מנג'ר או מהמועדון.
מכוכב-על ואחד השחקנים החשובים בליגה, מוראנט הפך לנכס רעיל עד כדי כך שממפיס חגגה כשקיבלה עבורו את ג'רמי גרנט וקריס מארי. התקווה בפורטלנד היא שבאקלים שונה הוא יתנהג כמו שצריך ויבין שיש לו הזדמנות פז לשקם את הקריירה, ולחזור להיות שחקן משמעותי בליגה לצד דני אבדיה, אחד הכוחות העולים ב-NBA, ודמיאן לילארד, מהמנהיגים הטובים ביותר בכדורסל של המאה ה-21.
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ובכל שבוע תוכלו לזכות בפרסים שווים
אבל גם אם מוראנט ינחת בבלייזרס עם בייגלה של מלאך מעל הראש, הצטרפותו היא עדיין חדשות רעות לאבדיה. הרכז הרעשני הוא שחקן שלא קולע טוב מחוץ לקשת (31% בקריירה) וחייב את הכדור בידיים שלו, משום שכל משחקו מבוסס על חדירות לסל. לילארד קולע מעולה משלוש כמובן, אבל גם הוא צריך את הכדור. ומי עוד חייב את הכדור ביד והוכיח את עצמו כאחד החודרים הטובים בליגה בעונה שעברה? אבדיה.
לכן, המעבר של מוראנט לא מביא לקבוצה שום בשורה מבחינת כדורסל נטו. אולי מבחינה מסחרית, הבעלים החדש טום דאנדון חושב שהוא יוכל להרוויח מזה משהו. אלא אם כן מדובר בצעד משני שנועד בסופו של דבר להנחית בקבוצה את ג'יילן בראון, זהו טרייד פשוט נורא ואיום. אפילו אם המטרה הייתה רק להיפטר מהחוזה של גרנט, המהלך הזה לא הגיוני ברמה הבסיסית ביותר - מקצועית וגם בכל הנוגע לבניית הקבוצה לעתיד.
עם הבאתו של מוראנט, פורטלנד העמיסה על עצמה התחייבויות כספיות לעונת 2027-28. הצעד הזה יקשה עליה לפנות את תקרת השכר הדרושה כדי לפתוח את החוזה מחדש ולהאריך את ההסכם של אבדיה. אולי מתוכננים מהלכי המשך, אבל הישראלי כבר הוכיח שהוא יכול להיות השחקן המוביל של המועדון, וכל מהלך היה צריך להיעשות מתוך חשיבה עליו בראש ובראשונה - והנחתתו של מוראנט פשוט לא מתיישבת עם ההיגיון הזה.
כאמור, הדיבור בליגה הוא שזו רק הכנה לטרייד על בראון: ג'רו הולידיי (34.8 מיליון דולר) ושיידון שארפ (20 מיליון דולר) תמורת בראון (57 מיליון). המספרים אמנם עובדים, אבל בוסטון תדרוש גם בחירות דראפט (ולבלייזרס יש כמה כאלו השייכות למילווקי). ועדיין, לא לגמרי ברור מה הקבוצה תעשה עם אבדיה, מוראנט, בראון ולילארד יחד. יש רק כדור אחד על הפרקט. מוראנט ואבדיה לא קלעי שלוש מצטיינים; בראון ולילארד כן, אבל כל הארבעה זקוקים לכדור ביד כדי להיות במיטבם.
אז האם דאנדון בעצם לא מעוניין להתחייב לאבדיה לטווח הארוך? לפי המהלכים האחרונים, זה בהחלט נראה כך.