בית המלוכה: שליחנו ראה את מסי מספק את הסחורה גם מהספסל

מסי! מסי! החלו האוהדים ארגנטינאים וירדנים כאחד לזעוק בדקה ה-48 לערך, 70,649 במספר אותתו כאיש אחד לסקאלוני שהם רוצים את הגיבור שלהם - על הדשא. עד אז, ארגנטינה הסתדרה היטב גם בלעדיו. אלופת העולם, שכבר הבטיחה את המקום הראשון בבית, עלתה בהרכב משני עם תשעה שינויים לעומת המשחק הקודם, אך גם זה הספיק לה כדי לנצח 1:3 את ירדן ולהשלים מאזן מושלם של תשע נקודות בשלב הבתים.

בשלב הנוקאאוט הראשון היא תפגוש את קייפ ורדה במיאמי עליה כבר שרים האוהדים בסוף המשחק, ואם תעפיל לרבע הגמר, עשויה להמתין לה קולומביה - משוכה שנראית מאתגרת, אך כזו שעדיין עדיפה על האפשרויות שהסתמנו בצד השני של ההגרלה.

עוד לפני השריקה, האווירה הייתה יוצאת דופן. ביציעים ישבו גם מלך ירדן עבדאללה השני ואחיו, הנסיך עלי, שהגיעו לעודד את הנבחרת הירדנית ברגע היסטורי מבחינתה. למרות ההפסד, ירדן כבשה את שערה הראשון אי פעם בגביע העולם וצימקה ל-2:1 - רגע שייזכר כאחד הגדולים בתולדות הכדורגל במדינה. אבל בדאלאס, כמעט כל העיניים הופנו לאדם אחד.

היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ובכל שבוע תוכלו לזכות בפרסים שווים

כבר סביב הדקה ה-50 כאמור החלו היציעים לשאוג: "מסי! מסי! מסי!". הקריאות הלכו והתחזקו, עד שסקאלוני שלח את הכוכב הגדול להתחמם. בכל פעם שמסי הופיע על המסך הענק, הקהל הריע כאילו כבר כבש. וכשהתייצב על קו האמצע, רגע לפני החילוף, האצטדיון כולו רעד. דווקא אז הגיעה ההפתעה: ירדן ניצלה רגע של חוסר ריכוז וצימקה ל-2:1, ובמשך כמה דקות נדמה היה שהמשחק, שהיה נראה גמור, חזר לחיים. על הקווים עמד מסי, הביט במתרחש, וכשהוזעק אל כר הדשא היה ברור לכולם שתפקידו הוא אחד - להחזיר את השקט. לקח לו פחות מעשרים דקות.

בדקה ה-78 סחט בעצמו כדור חופשי, כ-24 מטרים מהשער, בדיוק מהטווח האהוב עליו. הוא ניגש לבעיטה, סובב את הכדור באומנות מעל החומה, ושלח אותו היישר אל הרשת. שער אופייני, עוד רגע קסם של מי שעשה מזה קריירה שלמה. מעבר לכך שהבטיח סופית את הניצחון, השער הזה העניק למסי עוד הישג היסטורי: הוא הפך לשחקן הראשון שכובש בשבעה משחקי מונדיאל רצופים. במקביל, הוא העלה את מאזנו לשישה שערים בטורניר והמשיך להגדיל את הפער בצמרת כובשי כל הזמנין במונדיאלים - 19

סקאלוני לא הסתיר בסיום שהמטרה הייתה בעיקר ניהול עומסים: "מה שחיפשנו היה שהשחקנים שלא שיחקו יקבלו דקות, כי האמת היא שהם ראויים לזה", אמר המאמן. "אני שמח שנתנו דקות לכולם, וזה מאוד חשוב עבורנו". ואכן, ארגנטינה יכולה להיות מרוצה כמעט מכל היבט. היא סיימה את שלב הבתים עם תשע נקודות מתשע אפשריות, כבשה שמונה שערים וספגה רק אחד.

שישה מהשערים הללו הגיעו מרגליו של מסי, שנראה חד גם כשהוא משחק רק חצי שעה. מעבר ליכולת של הכוכב הגדול, אלופת העולם יוצאת משלב הבתים עם אולי הבשורה החשובה ביותר מבחינתה: עומק הסגל. תשעה שינויים בהרכב לא מנעו ממנה לשלוט במשחק, שחקני הספסל הוכיחו שהם יכולים לספק את הסחורה, והכוכבים המרכזיים זכו למנוחה יקרה לקראת שלב הנוקאאוט.

בסיום ירדתי לאיזור המעורב שבו השחקנים פוגשים את כלי התקשורת, ושם היה אפשר להבין עד כמה האווירה בנבחרת הארגנטינאית רגועה ובטוחה בעצמה. ג'ובאני לו סלסו, שכבש את השער הראשון, הודה שהדרך לרגע הזה הייתה ארוכה במיוחד. "חיכיתי הרבה מאוד לרגע הזה", אמר. "עברתי מסע ארוך, ומה שקרה הערב היה אפילו גדול יותר ממה שחלמתי. אני מודה לצוות המקצועי, לחברים שלי ולמשפחה". הקשר גם סיכם בסיפוק את שלב הבתים: "השגנו מאזן מושלם, עם שמונה שערי זכות ושער חובה אחד בלבד. חבל שספגנו היום, רצינו לסיים עם רשת נקייה, אבל בסך הכול היה שלב בתים מצוין. עכשיו מתחיל המונדיאל האמיתי, ואנחנו כבר חושבים על קייפ ורדה".

גם הכישרון הצעיר ניקו פאס דיבר על סוד הכוח של אלופת העולם. "הכול מתחיל בקבוצה", אמר. "כשיש חדר הלבשה מגובש, זה בא לידי ביטוי גם על המגרש. השחקנים הוותיקים נותנים לנו, הצעירים, ביטחון, מייעצים לנו וגורמים לנו להרגיש חלק מהנבחרת. זה מאפשר לנו לשחק את הכדורגל שלנו". לקראת שלב הנוקאאוט הוסיף: "סיימנו את שלב הבתים בצורה טובה מאוד. עכשיו צריך לנוח, להתאושש ולהתחיל לחשוב על המשחק הבא".

עבור הקהל בדאלאס, לעומת זאת, כל אלה היו כמעט הערת שוליים: הם הגיעו כדי לראות את מסי. הם חיכו לו שעה ארוכה, קראו בשמו ללא הפסקה, וכשנכנס - קיבלו בדיוק את מה שבאו לראות. עוד כדור חופשי מושלם, עוד שער בלתי נשכח, ועוד תזכורת לכך שגם כשהוא מתחיל משחק על הספסל, הוא עדיין מסוגל לשנות אותו ברגע אחד של גאונות, עכשיו השאלה - האם זה יספיק מול הגדולות באמת...