החלום שניצח את נייקי: המלבישה האלמונית של כף ורדה

Earlier this year @capellisport signed a four-year deal to outfit the Cape Verde soccer team. So why is another company also selling Cape Verde jerseys?

Everyone's favorite World Cup underdog has berthed a licensing battle. More at @Sportico ?https://t.co/046KW4PBj9

— Eben Novy-Williams (@novy_williams) June 24, 2026

ג'ורג' אלטירס, איש עסקים אמריקאי ממוצא לבנוני, הוא המלביש הרשמי של נבחרת כף ורדה. סיפורה של החברה שלו, שהובא באתר Sportico, הוא לא פחות ממדהים. בעשור הקודם, אלטירס השיק תוכנית כדורגל לצעירים בניו ג'רזי ורצה להזמין עבור המדים את הגוון הירוק המדויק שמופיע בדגל מולדתו. כשמייסד יצרנית ביגוד הספורט "GMA Accessories" פנה לנייקי ואדידס, נאמר לו שייאלץ להתפשר על צבע סטנדרטי אחר. "התקשרתי לאשתי ואמרתי לה: 'בואי נעצב מדים ונייצר אותם במפעל שלנו בסין'", סיפר לאתר האמריקאי.

כיוון שמותגי GMA כללו את החברה "Capelli New York", לוגו מועדון הנוער שנבחר היה "Capelli Sport". "כך זה התחיל, עם 24 סטים ל-15 ילדים", הוא נזכר. 15 שנים מאוחר יותר, המותג הגיע לבמה הגדולה בעולם. החברה, שצמחה הרבה מעבר לשורשיה בכדורגל הנוער, מלבישה כעת את הנבחרת האפריקאית במונדיאל.

היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ובכל שבוע תוכלו לזכות בפרסים שווים

במקור, איש העסקים בנה על הגעה לטורניר עם נבחרות אחרות. חברתו חתמה על שותפות עם טרינידד וטובגו ב-2023, ועם סרביה באמצע 2025, אך שתיהן לא העפילו לגביע העולם בארצות הברית. "חשבנו שסרביה תעפיל והשקענו בכך משאבים רבים", הודה אלטירס. "ואז סגן הנשיא הבכיר שלי, בריאן רמדי, התקשר ובישר שכף ורדה העפילה, כך שאין פה סיכון".

אמנם אין פרטים פיננסיים מדויקים על ההסכם, אך מדובר בסכום נמוך יחסית, בוודאי בהשוואה לחשיפה הכבירה שקיבל המותג הקטן בזכות ההופעה ההיסטורית. Capelli נכנסה לשוק שאין בו כמעט דריסת רגל לחברות קטנות: כ-75% מהנבחרות במונדיאל (37 קבוצות) לובשות נייקי, אדידס או פומה. 11 הנותרות חתומות עם חברות שונות, דוגמת יומברו או קאפה. קאפלי היא היחידה שיוצרת קשר ישיר עם ההתאחדויות - ללא תיווך של סוכנויות שיווק - ומעצבת את המדים בדיוק לפי דרישותיהן הספציפיות.

לפי הדיווחים, אמריקאים רבים בעלי שורשים בכף ורדה מיהרו לרכוש את חולצת הרפליקה של הנבחרת, מה שהבטיח לחברה הכנסה גבוהה ומפתיעה.

סיפורו האישי של אלטירס מעניין לא פחות מההישג העסקי. הוא נולד בלבנון והגיע לארצות הברית בשלהי שנות ה-80 עם ויזת סטודנט למדעי המחשב, אך עבודה שמצא במחסן ניתבה אותו למסלול שונה לחלוטין. ב-1990 הוא הקים את GMA ממרתף בברוקלין, והעסק התרחב לאופנה ואביזרים. ככל שהחברה צמחה, הוא בנה שרשרת אספקה בבעלותו, כולל מפעלים באסיה, שסיפקו את נקודת הזינוק ל-Capelli Sport ב-2011. כיום המותג מלביש מעל 100 קבוצות ו-400 אלף ספורטאים צעירים.

בנוסף לכדורגל, לחברה יש הסכמים גם עם איגודי הלקרוס והוקי השדה של ארצות הברית. אלטירס הבהיר כי הוא מוכן לפעול בתחומים שענקיות ההלבשה בוחרות שלא לתעדף: "הענקים לא יכולים לאכול הכל. יש מספיק עסקים בשבילנו".