כדי להכשיר את אצטדיון ניו יורק/ניו ג'רזי (אצטדיון מטלייף ביומיום) לאירוח שמונה משחקים - כולל משחק הגמר המצופה ב-19 ביולי 2026 - השקיעו האמריקאים כ-100 מיליון דולר ב"מוכנות האצטדיון והתשתיות הסובבות אותו".
בשונה מאצטדיונים חדישים יותר שנבנו עם מושבים מודולריים הניתנים להזזה, הפינות של הטבעת התחתונה במטלייף היו צרות מדי עבור מגרש כדורגל תקני של פיפ"א. מכיוון שארגון הכדורגל העולמי דורש ממדי מגרש קפדניים ותשתיות מודרניות, האצטדיון לא יכול היה להסתפק בתצורת ה-NFL הסטנדרטית שלו. ההוצאות על השיפוץ חולקו בין כספי ציבור של המדינה, הוועדה המארגנת המקומית וקבוצת הבעלות של האצטדיון.
מדובר היה בפרויקט הנדסי עצום בהובלת החברות Skanska ו-EwingCole, שהסירו כמה שורות של פלדת קונסטרוקציה ובטון בפינות. אלו הוחלפו במערכת מושבים נשלפים ומתקפלים כדי להרחיב את שטח כר הדשא. פרויקט נוסף כלל את עקירת המשטח הסינתטי לטובת התקנה ותחזוקה של דשא טבעי ומתקדם, המסוגל לעמוד בסטנדרטים של המונדיאל.
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ובכל שבוע תוכלו לזכות בפרסים שווים
עם זאת, כעת משטח המשחק בניו יורק כבר מעורר דאגה, כאשר שחקנים מתלוננים עליו ואוהדים לועגים למצבו ברשתות החברתיות. לא מדובר בבעיה חדשה, שכן איכות הדשא היוותה מקור לדאגה עוד מאז גביע העולם למועדונים בקיץ האחרון. הדשא הובא מחוות מדשאות בצפון קרוליינה והובל צפונה במסע בן 12 שעות על גבי 27 משאיות. התוכנית המקורית הייתה להשתמש בגידולים מחווה בהמונטון הסמוכה, ניו ג'רזי, אך חורף קשה אילץ את המארגנים לשנות מסלול. כעת המשטח זקוק לטיפול צמוד מסביב לשעון.
אנשי מקצוע ושחקנים בולטים כגון דידייה דשאן, ויניסיוס ואדריאן ראביו כבר הגדירו את הדשא כ"קשה" ו"יבש", ורבים תוהים: "מדוע גמר גביע העולם ישוחק דווקא על המגרש הזה?". הרי דאלאס ולוס אנג'לס מציעות שתיהן דשא טוב יותר, ושתיהן מחזיקות באצטדיונים מקורים המאפשרים שליטה מלאה באקלים. לעומתן, המשטח בניו יורק איטי ודורש תחזוקה גבוהה, ובכל זאת שם יתקיים המשחק הגדול ביותר בענף - זה שמיליארד בני אדם צפויים לצפות בו.