הקישור של נבחרת פורטוגל הוא כנראה הטוב בעולם. ויטיניה וז'ואאו נבש זכו פעמיים ברציפות בליגת האלופות עם פריז סן ז'רמן כשני הקשרים החשובים ביותר במערך של לואיס אנריקה, ברונו פרננדש הוא מלך הבישולים של הפרמיירליג והשחקן הראשון בהיסטוריה שבישל יותר מ-20 פעמים בעונה, וברנרדו סילבה הוא גאון כדורגל שגם בגיל 31 יצר תחרות על שירותיו בין הקבוצות הגדולות בעולם.
ומה שהכי מרשים בקישור הפורטוגלי - בדומה מאוד לזה הדומיננטי של נבחרת ספרד בעשור הראשון והשני של המאה ה-21 - הוא שהם לא נראים "דומיננטיים". הם לא שולטים במשחקים באמצעות גודל, מהירות ועוצמות, אלא עושים זאת באמצעות ראיית משחק, שיווי משקל, גמישות, הבנת זוויות מסירה, תזמון וקבלת החלטות תחת לחץ.
כמובן שפיזיות, גובה, כוח ומהירות משנים. אלו גורמים משמעותיים בביצועים של שחקנים, אבל המוח, הקואורדינציה וראיית המשחק חשובים יותר.
ויטיניה, 1.72 מטרים עם נעלי פקקים ו-64 ק"ג כשהחולצה שלו רטובה, אמר זאת בעצמו. הוא סיפר שמעולם לא היה הכי גבוה, חזק או מהיר, מה שגרם לכך שתמיד המעיטו בערכו, אבל "זה עזר לדחוף אותי חזק יותר ולהפוך לקשוח יותר". הוא קשר ברמה הכי גבוהה שיש והסביר כיצד הספקות סביב הפרופיל הפיזיולוגי שלו עיצבו את התפתחותו. ויטיניה שולט בקצב, משחרר את הכדור מהר, יודע לקבל אותו תחת לחץ, לחמוק ממנו ולשמור על הכדור - והכל בלי גוף של פטריק ויירה או דקלן רייס.
היכנסו למשחק הניחושים השתתפו בחידון ואולי תזכו בחבילה זוגית לרבע גמר המונדיאל
גם נבש, 1.74 מטרים ברישיון הנהיגה (כי הוא ממש נראה בגובה של חברו לקישור), תמיד מגיע ראשון לכדורים שניים. הוא יודע להשתמש בגופו כדי לנצח במאבקים שחקנים חזקים ממנו, להסתובב עם הכדור במהירות מבלי לאבד אותו, ומחזיק בתזמון מושלם בכל הקשור לנגיחות ולמסירות בנגיעה ראשונה. וכמו אצל ויטיניה, גם פה חבריו לקבוצה מאמינים שידע להשתלט על המסירות שלהם בכל מצב, אפילו תחת שמירה צמודה.
השניים האלה, ובמובנים רבים גם סילבה ופרננדש, יודעים למקסם את היכולות שלהם ומלמדים אותנו משהו על התפתחות: החוכמה היא לא לייחל לתכונות אחרות, אלא לדעת איך להפוך מרכז כובד נמוך לסיבובים מהירים יותר, ואיך לנוע טוב יותר בשטחים צפופים בעזרת זריזות.
באופן אירוני, שחקן שנחשב לפריק פיזיולוגי, שעבד קשה יותר מכל אחד אחר בהיסטוריה על פיתוח הגוף, המהירות, האתלטיות והעוצמה שלו, אשכרה מונע מהם למצות את הפוטנציאל של הנבחרת. כריסטיאנו רונאלדו כבר לא יכול להיות חלוץ פותח בנבחרת רצינית. הוא לא זז, לא חד, ולא מתחבר לקישור שעדיין - למרות שמדובר בשחקנים החכמים באירופה - לא מצליח להפוך את השחקן בן ה-41 לחלוץ דומיננטי.
ולא רק זה, הפוליטיקה שעושה רונאלדו (או סובביו) רק פוגעת בנבחרת המאוד מיוחדת הזו של פורטוגל. עיינו ערך דבריו התמימים של נבש, שהפכו לסדין אדום עבור מעריצי CR7.
אחרי המשחק המאכזב נגד קונגו, עיתונאי שאל את נבש: "הנבחרת הזו היא מאוד קבוצתית. זהו גם המונדיאל האחרון של רונאלדו. איך אתם מנהלים את כל זה - שיש לכם כוכב כל כך גדול אבל גם קבוצה חזקה עם המון שחקנים גדולים?". הקשר הצעיר, שכבר זכה בשני גביעי אירופה, ענה בכבוד מקסימלי: "אנחנו יודעים מה כריסטיאנו עשה עבור הנבחרת ועבור עולם הכדורגל. אבל ברגע זה אני מרגיש שבשבילו, ובשביל כולם, הוא אחד מאיתנו. עוד בחור שמנסה לעזור, שיתרום כמו שכולנו נתרום".
אולי, אם נבש היה מדבר בזמן אחר ולא אחרי משחק מאכזב, הוא היה מנסח את תשובתו מעט אחרת, אבל הוא לא לקח בחשבון את התגובה של מעריצי הכוכב. הוא בסך הכל אמר שכדורגל הוא ספורט קבוצתי ושהם יפתרו הכל ביחד. אולם הריאיון נחתך לסרטון קצר, הופץ ברשתות, ויצר את הרושם שהוא זלזל בו. כמו שכל מי שבקיא ברשתות החברתיות יגיד לכם, זהו השלב שבו הקהילה המקוונת של האיש עם הכי הרבה עוקבים בעולם לא מסוגלת לשאת שום דבר שמתקרב לביקורת. ההתקפות על נבש הגיעו מכל כיוון - מפקיסטן, ארה"ב ופורטוגל. אפילו זוגתו נאלצה לחסום את חשבון האינסטגרם שלה. רונאלדו בעצמו לא עשה יותר מדי כדי לנטרל את הסיטואציה, מלבד פוסט באינסטגרם עם תמונה משותפת והכיתוב "תמיד מאוחדים".
היה יכול להיות יעיל יותר אם רונאלדו היה מודה בעצמו שהוא צריך לעלות מהספסל כשפורטוגל נואשת לשער, אבל האגו שלו בחיים לא יאפשר זאת. וכך, יש סכנה ממשית שהדור הקטן והחכם של פורטוגל לא יצליח למצות את הפוטנציאל הכביר שלו, רק בגלל משקל מיליארד העוקבים של הכוכב הגדול בהיסטוריה של האומה.
ולסיום, מסר למאמנים כאן בישראל בהקשר של נבש, ויטיניה, סילבה ופרננדש:
הפסיקו לשאול על שחקן כמה הוא גבוה, חזק או מהיר, ושאלו: האם הוא יכול לסרוק את המגרש? ללמוד? האם הוא חרוץ? מסוגל לפתור בעיות? להגן על הכדור? להתחרות ולהסתגל? האם הוא מקבל החלטות תחת לחץ ומשתמש היטב בכלים הגופניים שכבר יש לו? שאלו איך אפשר לבנות לו את האינטליגנציה, הביטחון העצמי, הטכניקה והשליטה בגוף. השאלות האלו יעזרו הרבה יותר להצלחת השחקנים בעתיד.