הארגנטינאים בטירוף: "רוצים לראות עוד ערב קסום של מסי"

ארלינגטון, טקסס. השעה עדיין מוקדמת בבוקר, אבל סביב אצטדיון דאלאס כבר קשה מאוד למצוא פינה שקטה.

עשרות אלפי אוהדי ארגנטינה החלו לזרום למתחם שעות ארוכות לפני המשחק מול אוסטריה במסגרת המחזור השני של שלב הבתים במונדיאל. רבים מהם סיפרו כי יצאו מבתי המלון כבר בשש בבוקר, במטרה להגיע לאזור האצטדיון בסביבות 7:00-8:00 ולהבטיח את מקומם בתורים הארוכים לבידוק הביטחוני ולכניסה למתחם.

הצבעים המוכרים של ארגנטינה השתלטו על הנוף. חולצות הפסים בתכלת-לבן, דגלים ענקיים, צעיפים ועליהם דיוקנו של ליאו מסי. עבור רבים מהאוהדים, לא מדובר בעוד משחק בשלב הבתים, אלא בעוד הזדמנות לראות את מי שנחשב בעיניהם לגדול הכדורגלנים בכל הזמנים. אחרי שכבש שלושער בניצחון 0:3 על אלג'יריה במחזור הפתיחה, מסי מגיע למשחק מול אוסטריה כשהציפיות סביבו גבוהות מאי פעם. עבור חלק מהאוהדים, זו אולי ההזדמנות האחרונה לראות אותו במונדיאל בשיאו.

היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ואולי תזכו בחבילה זוגית לרבע גמר המונדיאל

מעבר לטירוף סביב מסי, גם הנתונים מספקים לא מעט חומר למחשבה. זה יהיה המפגש הראשון בין ארגנטינה לאוסטריה בגביע העולם, למרות שהשתיים נפגשו פעמיים בעבר במשחקי ידידות. בפעם הראשונה, ב-1980, היה זה דייגו מראדונה שהוביל את הארגנטינאים ל-1:5 עם השלושער היחיד שכבש במדי הנבחרת. 46 שנים אחר כך, בדאלאס, מקווים האוהדים לראות את יורשו הרוחני, ליאו מסי, ממשיך את המסורת.

עבור ארגנטינה מדובר בעוד ציון דרך במסע ארוך. זה יהיה משחקה ה-60 בתולדות המונדיאל מול יריבה אירופית, כשבמאזנה 24 ניצחונות, 16 תוצאות תיקו ו-19 הפסדים. הנתון המרשים יותר הוא שארגנטינה הפסידה רק שלושה מתוך 17 משחקי שלב הבתים האחרונים שלה מול נבחרות אירופיות בגביע העולם.

ארגנטינה לא ירדה להפסקת המחצית בפיגור באף משחק מונדיאל מאז רבע הגמר מול גרמניה ב-2010. מאז חלפו 19 משחקי גביע עולם, ובכולם הצליחה לפחות להישאר בתמונה אחרי 45 הדקות הראשונות. גם בתוך המחנה הארגנטינאי מבינים את גודל המעמד, אך מנסים להישאר עם הרגליים על הקרקע.

המאמן ליונל סקאלוני הקדיש חלק ניכר ממסיבת העיתונאים לקשיים החדשים שמייצר הטורניר הנוכחי, ובעיקר להפסקות השתייה שנכנסו לשימוש באופן קבוע במהלך המשחקים. לדבריו, ההפסקות הללו משנות את האופן שבו מאמנים מנתחים משחקים ומבצעים התאמות טקטיות תוך כדי תנועה.

"כל מה שאני מתכנן יכול להשתנות אחרי 22 או 23 דקות", אמר סקאלוני. "אנחנו מנתחים את המשחק ומחפשים פתרונות, בדיוק כמו שעושים בדרך כלל במחצית. זה עדיין לא מרגיש לנו טבעי".

למרות העובדה שהמשחק ייערך באצטדיון מקורה וממוזג, הפסקות השתייה נשארות חלק מהנהלים שנקבעו לטורניר. סקאלוני הודה כי מדובר באתגר חדש עבור הצוותים המקצועיים, שנאלצים להסתגל למציאות שונה מזו שהכירו בעבר.

בארגנטינה מסרבים להקל ראש ביריבה. אוסטריה פתחה גם היא את הטורניר עם ניצחון, 1:3 על ירדן, והמאמן הארגנטינאי הדגיש כי מדובר באחת הנבחרות המאורגנות והמאתגרות בטורניר.

"יש להם שחקנים טובים מאוד. זו קבוצה שלוחצת גבוה, משחקת בצורה ישירה ואנכית. זו יריבה שצריך לקחת ברצינות רבה. זה יהיה משחק מסובך", הזהיר סקאלוני. לדבריו, העובדה ששתי הנבחרות פתחו את הטורניר בניצחון עשויה להוביל למשחק פתוח ואטרקטיבי יותר, אך הוא הזכיר כי גם במונדיאל הנוכחי אין משחקים קלים. למרות כמה תוצאות מפתיעות שנרשמו בימים הראשונים של הטורניר, סקאלוני מאמין שבסופו של דבר הנבחרות הגדולות יגיעו לשלבים המכריעים.

"המעצמות יהיו שם בסוף", אמר. "יש הרבה נבחרות שיכולות להתמודד על התואר, וזה הולך להיות מונדיאל קשה מאוד".

בינתיים, מחוץ לחדרי מסיבות העיתונאים ולדיונים הטקטיים, הסיפור הגדול נותר זהה: מסי. כל שיחה בין האוהדים חוזרת אליו. כל חולצה שנייה נושאת את שמו. כל ילד שמצטלם ליד האצטדיון מבקש להצטלם עם הספרה 10 על הגב.

בעיר שבה רגילים לראות משחקי פוטבול ענקיים, נדמה שהיום יש רק כוכב אחד שמעניין את כולם. ולפחות לפי מה שנראה בשעות שלפני שריקת הפתיחה, עשרות אלפי האוהדים שכבר מילאו את דרכי הגישה לאצטדיון הגיעו עם ציפייה אחת בלבד: לראות עוד ערב קסום של ליאו מסי במונדיאל.