עבור רוב אוהדי הכדורגל בעולם, המשחק בין ברזיל להאיטי הלילה (בין שישי לשבת, 03:30, ספורט1) אמור להיות עוד צעד בדרך של הסלסאו לעבר שלב הנוקאאוט. עבור האיטים רבים, מדובר בהרבה יותר מזה:
"אנחנו פשוט צריכים להגיע עם המחשבה שאין לנו מה להפסיד ושאנחנו יכולים ליצור הפתעה", אמר לוואלה קשר נבחרת האיטי ואלמרה מהליגה ההולנדית, רובן פרובידנס, לקראת ההתמודדות מול אלופת העולם חמש פעמים.
היכנסו למשחק הניחושים, השתתפו בחידון ואולי תזכו בחבילה זוגית לרבע גמר המונדיאל
כשנשאל על פרנזי פיירו, החלוץ המוכר היטב לאוהדי מכבי חיפה, חיוכו של פרובידנס הסגיר הכול: "הוא האיש הגדול שלנו. חשוב מאוד לנבחרת, דומיננטי מאוד בעמדת החלוץ. הוא חלוץ ברמה גבוהה מאוד ואנחנו מקווים שהוא יכבוש מחר", אמר.
פיירו עצמו לא היה זמין לראיונות לאחר שדובר הנבחרת לא אפשר לוואלה לשוחח עמו, אך סביב הנבחרת ההאיטית קשה היה לפספס עד כמה הוא עדיין נחשב לכוכב הגדול ביותר של הסגל. מי שסיפקה הצצה לתחושות סביב החלוץ הייתה העיתונאית ההאיטית מארי סופוני-לואיס, העובדת עבור כלי תקשורת של הקהילה ההאיטית בארצות הברית: "אנחנו שמחים שיש לנו את פיירו כחלוץ שלנו", אמרה לוואלה. "הוא אחד החלוצים הטובים ביותר שיש לנו, ואולי מחר הוא יעשה היסטוריה עבורנו".
לדבריה, בהאיטי עדיין זוכרים את ההחמצה הכואבת שלו במשחק הראשון מול סקוטלנד: "הוא היה כל כך קרוב. כל כך קרוב. הוא ניסה למצוא את הדרך הטובה ביותר להבקיע, אבל לפעמים דברים קורים. לא היה לנו מזל. גם השופט לא ממש עזר לנו, אבל זה הכדורגל. אני מקווה שפיירו ינתח את המשחק ויצליח להשתפר מול ברזיל".
הסיפור של האיטי במונדיאל הזה רחב הרבה יותר מכדורגל. בזמן שהנבחרת מתמודדת מול ברזיל, מולדתה מתמודדת עם מציאות קשה בהרבה. רק בימים האחרונים דווח כי גברים חמושים חטפו בפורט-או-פרנס את ג'יימס בויאר, בכיר במשרד ההגנה ומפקח כללי במשטרת האיטי. מדובר באחד מאנשי הביטחון הבכירים ביותר שנחטפו בשנים האחרונות במדינה, שנאבקת בגל אלימות, חטיפות והשתלטות כנופיות על חלקים נרחבים מהבירה.
על הרקע הזה, עצם הופעתה של האיטי במונדיאל מקבלת משמעות מיוחדת: "זו זכות גדולה עבורנו. זה הדבר הכי טוב שיכול לקרות לנו", סיפרה סופוני-לואיס. "אנחנו מתמודדים עם בעיות פוליטיות ובעיות חברתיות, אבל לראות את הנבחרת שלנו במונדיאל זו הפרסומת הכי טובה למדינה שלנו".
כשנשאלה האם הנבחרת מצליחה להעניק נחמה לאנשים בבית, תשובתה הייתה מורכבת יותר: "השחקנים אפילו לא יכולים לחזור למדינה. הם העפילו למונדיאל בלי לשחק משחקי בית אמיתיים בהאיטי. הם לא יכולים לבקר שם כרגע כי זה פשוט לא בטוח".
למרות המציאות הקשה, האיטים רבים בוחרים להתמקד בגאווה. אחרי ההפסד לסקוטלנד, רבים חששו מנבחרת שתתפרק מול יריבות בכירות. זה לא קרה: "אנחנו גאים מאוד בקבוצה שלנו", אמרה סופוני-לואיס. "אנשים חשבו שנספוג הרבה שערים, אבל זה לא קרה. למדנו הרבה מהמשחק הראשון ואני חושבת שנהיה חזקים יותר מול ברזיל".
גם פרובידנס כבר מסתכל קדימה. כשנשאל מהו החלום הגדול שלו בטורניר, הוא לא היסס: "שהאיטי תעלה לשלב הבא". בפילדלפיה, מול נבחרת ברזיל עטורת הכוכבים, זו עדיין נראית משימה כמעט בלתי אפשרית.
אבל אם שואלים את ההאיטים, במציאות שממנה הם מגיעים, עצם ההגעה לכאן כבר נראתה פעם בלתי אפשרית. ולכן, מבחינתם, גם מול ברזיל מותר לחלום.