בגיל 41, כריסטיאנו רונאלדו הוא עדיין פריק גופני, בדומה לבן גילו לברון ג'יימס שעדיין מגלה דומיננטיות מטורפת ב-NBA. וזה קורה הרבה בזכות אותה סיבה בדיוק: כסף. כמו לברון, שותפו לפרסומת של "נייקי" שפורסמה לפני המונדיאל, הפורטוגלי משקיע לפחות מיליון דולר בשנה על הגוף שלו, וחייו נסובים סביב הרגלים - יקרים למדי - שהפכו אותו לסופר-אנושי.
למשל, הוא לא סתם ישן שמונה שעות ברצף. הוא מחלק את השינה לחמש תנומות יומיות של 90 דקות (שינה פוליפאזית) כדי לחדד את זמן התגובה ולייעל את ייצור ההורמונים. זו שגרה שהוא שילם למומחים כדי לתכנן, והיא כבר הועתקה על ידי ספורטאי עילית אחרים. בנוסף, הכוכב מקבל מספר עיסויים מדי יום. יש לו בבית תא קריותרפיה (טיפול חדשני שבו הגוף נחשף לקור קיצוני של בין מינוס 120 למינוס 190 מעלות למשך שתיים עד שלוש דקות בלבד), הוא עובר טיפולים בחמצן היפרברי (תא לחץ), טיפול באור אדום, אמבטיות קרח ועוד.
היכנסו למשחק הניחושים השתתפו בחידון ואולי תזכו בחבילה זוגית לרבע גמר המונדיאל
פרוטוקול האימונים שלו אכזרי. הוא מתמקד במהירות מתפרצת וכוח פונקציונלי, תוך שילוב של הרמת משקולות כבדות בתרגילים מורכבים, תרגילי ספרינט ושגרה מפרקת לשרירי הליבה. כמו כן, וזה לא מפתיע בכלל, התזונה של החלוץ קשוחה בצורה קיצונית. הוא לא נוגע בסוכר, אלכוהול או מזון מהיר (אבל לפרסם אותם אין לו בעיה).
הוא צורך אך ורק חלבונים רזים, דגים, ביצים, ירקות, פירות ודגנים מלאים. יש לו גם "פרוטוקול הידרציה": הוא שותה שלושה עד ארבעה ליטרים של מים ביום, לרוב מועשרים באלקטרוליטים, ולא נוגע בשום משקה אחר. הכל נמצא תחת מעקב קפדני ויקר, כשהוא מתייחס לבדיקות הדם שלו כמו ללוח בקרה ניהולי.
אגב, CR7 השקיע רבות במדענים שיעזרו לו להטעין את ה"מיטוכונדריה" שלו. מדובר באברונים זעירים בתאי הגוף, המשמשים כתחנות הכוח של התא. תפקידם העיקרי הוא להפיק אנרגיה כימית מחומרי המזון שאנו צורכים, כדי לאפשר את כלל התהליכים החיוניים והתפקוד השוטף של הגוף. יותר מיטוכונדריה משמעותה יותר אנרגיה, התאוששות מהירה יותר וקריירה ארוכה יותר.
הוא עושה את כל זה כדי להיות השחקן הכי חד ב-16 המטרים האחרונים של המגרש - מול שער היריבה. נותרו לו עוד שתי מטרות גדולות בקריירה המופלאה שלו: להגיע ל-1,000 שערים ולזכות בגביע העולמי. וכחלק מסגנון המשחק שבו הוא כל כך ממוקד, הוא עובד פחות על שאר המגרש וכמעט לא משתתף במאמץ ההגנתי. כך הוא חוסך את כל האנרגיה שלו לפעולות באזור שבו הוא הכי קטלני: הרחבה.
אבל האם פורטוגל מסוגלת לזכות בטורניר כשרונאלדו הוא עדיין השחקן המרכזי שלה בגיל 41, וכל המסירות של הקישור הטוב בעולם הולכות אליו? ויטיניה וז'ואאו נבש - שמחזיקים את האמצע של פריז סן ז'רמן - משחקים בנבחרת לצד ברנרדו סילבה, אחד מהקשרים הטובים והחכמים בהיסטוריה של הפרמיירליג; וברונו פרננדש, הכוכב של מנצ'סטר יונייטד ששבר את שיא הבישולים של הליגה האנגלית בעונה שחלפה. לסלסאו יש קישור ברמה של אלופת עולם, שחקני כנף גם כן לא חסרים לה, והגנה מעוררת קנאה.
אך האם קפטן הנבחרת הוא לא חור שחור ששואב את כל המסירות, בקושי לוחץ ודורש את כל תשומת הלב? האם הוא החלוץ שאיתו יזכו באליפות? האם המאמן, רוברטו מרטינס, יכול להפוך אותו לשחקן ספסל שמכריע משחקים בדקות האחרונות, או שמא אין לו את התמיכה הפוליטית במדינה בשביל מהלך דרמטי שכזה?
"אני מרגיש טוב מאוד", אמר רונאלדו לפני משחק הפתיחה. "לא צפיתם במשחקים? אנחנו הולכים למונדיאל הזה עם הרבה תקווה. הדור הזה יעניק לפורטוגל דברים גדולים. כשהמשחק נהיה קשה, השחקנים עייפים והטמפרטורה עולה, אז נראה מי יהיו האלופים האמיתיים". אלופים אמיתיים, אגב, בדרך כלל יודעים להקריב מעצמם עבור הקבוצה.