אחרי הזכייה במונדיאל 2018 וההעפלה לגמר ב-2022, דידייה דשאן שינה מערך במשחקה הראשון של נבחרת צרפת במונדיאל 2026. המאמן הוותיק שנהג לשחק עם שלושה שחקני קישור חזקים ושלושה שחקני התקפה אך בזכות שפע כמעט בלתי נתפס של כישרון בחלק הקדמי, הוא בחר לשחק עם שני קשרים אחוריים בלבד וארבעה שחקני התקפה.
במחצית הראשונה, למרות ריבוי הכוכבים, השחקנים הצרפתים נראו לא מתואמים ושחקני ההתקפה לא הצליחו לבוא לידי ביטוי בזכות הגנה מצוינת של הסנגלים. לפרקים היה נראה שאין הבדל בין שתי הנבחרות שבעיקר הפריעו אחת לשנייה בגלל היכולות האתלטיות שלהן ושכל שחקן סנגלי הוא בעצם שחקן צרפתי.
אך המחצית השנייה הייתה שונה בתכלית. אמבפה שלא הורגש במחצית הראשונה ונסגר היטב, הגיע למחצית השניה במיטבו. הכוכב הצרפתי הגיע לטורניר אחרי תקופה מורכבת מאוד בריאל מדריד. למרות מספרים יפים ושערים, במשך שנתיים הוא לא הצליח להוביל את הקבוצה לתארים.
היכנסו למשחק הניחושים השתתפו בחידון ואולי תזכו בחבילה זוגית לרבע גמר המונדיאל
האירוניה מבחינתו היא שהקבוצה שעזב, פריז סן ז'רמן, זכתה פעמיים ברציפות בליגת האלופות שבדיוק לשם כך הוא נטש אותה לבלאנקוס. הוא הפך לדמות מעוררת מחלוקת גם בעקבות פרסומים על חיים לא ספורטיביים וגם בחדר ההלבשה של נבחרת הוא נקלע לעימותים שהאחרון בינהם היה מול אנגולו קאנטה הוותיק. המוניטין שלו נפגע אבל בדיוק בשביל זה הוא הגיע למונדיאל, כדי להזכיר לכולם מי השחקן הטוב בעולם. וזה בדיוק מה שהוא עשה.
במחצית השניה צרפת העלתה את הקצב, השתחררה מהלחץ, והאיש שהדליק את ההתקפה יחד עם אמבפה היה מייקל אוליסה שעזב את האגף ונכנס למרכז השדה. בתחילת המחצית אמבפה עוד הספיק להחמיץ פעמיים, אחרי מסירות נהדרות של אוליסה. אחר כך הוא גם כמעט סחט פנדל, אבל השופט, למרות בדיקת ה-VAR, החליט שלא להצביע על הנקודה הלבנה - החלטה נדירה למדי במצבים כאלה.
אבל אמבפה לא נשבר. בפעם השלישית שאוליסה מצא אותו, הוא כבר לא טעה, כבש את השער הראשון, ואוהדי ריאל שנרמז להם מפלורנטינו פרס שאוליסה יגיע יכולים לפנטז על שיתוף הפעולה ביניהם. משם המשחק נפתח. ברקולה, שעלה מהספסל, הוסיף את השני, ובדקת הסיום אמבפה השלים צמד נפלא וקבע 1:3 לצרפת.
מעבר לניצחון, זה היה גם ערב היסטורי עבורו. אמבפה הגיע ל-58 שערים במדי נבחרת צרפת, עקף את אוליבייה ז'ירו והפך למלך השערים בכל הזמנים של הטריקולור. הישג שהיה ברור שיגיע, אבל כשהוא מגיע על בימת המונדיאל, הוא מקבל משמעות מיוחדת עוד יותר. במירוץ אחרי מירוסלב קלוזה לתואר מלך שערי המונדיאלים אי פעם הוא ראה בהמשך הלילה את מסי עוקף אותו בשעטה, אבל נזכיר שלאמפבה יש לפחות עוד מונדיאל נוסף בהמשך הקריירה.
צרפת לא הייתה מושלמת. המחצית הראשונה חשפה חולשות, בעיקר בניהול המשחק במרכז המגרש, כשחסר לך בקישור שחקן בסגנון של פדרי או ויטיניה שיחברו את הקבוצה וינווטו את המשחק שלה בחוכמה. אך מנגד המחצית השנייה הזכירה לכולם מדוע היא נחשבת לאחת המועמדות הבכירות לזכייה: כי גם כשהיא מתקשה, יש לה עומק, איכות, ובעיקר את קיליאן אמבפה - החלוץ הטוב בעולם שבדרך כלל, ברגעי האמת, מספק את הסחורה.